El presidente ruso, Vladimir Putin, viajó a Mariupol, una ciudad ucraniana que sus fuerzas capturaron después de un asedio devastador, en un movimiento muy audaz y simbólico que se produjo dos días después de que un tribunal internacional emitiera una orden de arresto contra él.
El Kremlin dijo en un comunicado el domingo que Putin había volado en helicóptero a la ciudad de Mariupol en el Mar de Azov, que era un importante centro industrial antes de la invasión. El Kremlin dijo que Putin manejó en la ciudad desde el aeropuerto a través de varios distritos, inspeccionando el trabajo de reconstrucción con un alto funcionario ruso a cargo de la infraestructura. El Kremlin también dijo que Putin habló con algunos residentes locales.
Antes de que la invasión rusa sumergiera a Mariupol en una de las batallas urbanas más feroces de los últimos tiempos, la ciudad albergaba a más de 400.000 personas y el sitio de la acería más grande de Europa.
Fue el segundo viaje no anunciado de Putin del fin de semana a las regiones de Ucrania ocupadas por Rusia, y lo más cerca que ha estado el líder ruso del frente desde la invasión total en febrero pasado. Su viaje del sábado a Crimea coincidió con el noveno aniversario de la anexión ilegal de la península por parte de Rusia.
Las visitas de alto perfil fueron un gesto desafiante del Kremlin menos de 48 horas después de que un tribunal internacional lo acusara de crímenes de guerra y emitiera una orden de arresto. El memorando afirma que Putin tiene responsabilidad penal individual por el secuestro y deportación de niños ucranianos desde la invasión rusa del año pasado.
Los lugares eran profundamente simbólicos: fue el primer viaje de Putin desde que comenzó la guerra a la región de Donbass en el este de Ucrania, sobre la cual ha hecho del control total el objetivo declarado de sus fuerzas.
El Kremlin dijo que además de Mariupol, el domingo Putin visitó la ciudad rusa de Rostov-on-Don, donde se reunió con altos líderes militares involucrados en la guerra en Ucrania.
Desde el comienzo del invierno, ambos bandos han estado involucrados en una dura batalla por el terreno en el este, donde la línea del frente apenas se ha movido, y cada ejército está sin municiones y sufre un número creciente de bajas. Putin no ha mostrado signos de apaciguamiento o de dirigirse a la mesa de negociaciones, y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha prometido recuperar todos los territorios que Rusia ha incautado, incluida Crimea.
Se espera que Ucrania lance una ofensiva de primavera para recuperar los territorios ocupados por Rusia, respaldada por armamento nuevo y avanzado de sus aliados de la OTAN. A medida que la guerra entra en su segundo año, Putin se encuentra aún más aislado, con una lista creciente de sanciones que amenazan con reducir los ingresos de Rusia por la venta de petróleo y gas.
El aliado más importante de Moscú recibirá el lunes al líder de China, Xi Jinping, lo que le dará a Putin la oportunidad de repetir un tema que el Kremlin ha enfatizado desde el comienzo de la guerra: que el apoyo internacional a Ucrania se limita a los países occidentales.
China dijo que la visita de tres días del Sr. Xi ofrece a Beijing la oportunidad de empujar a Putin a las conversaciones de paz y ha insinuado que podría seguir una llamada con el Sr. Zelensky. Pero Estados Unidos ha argumentado que China no es un intermediario honesto y está proporcionando a Rusia suministros muy necesarios para la guerra, acusaciones que China ha negado y ayudado a llevar las relaciones entre las dos potencias a su punto más bajo en décadas.
Durante meses el año pasado, Rusia envió miles de soldados a Mariupol, una de las ciudades más prósperas de Ucrania antes de la guerra, y bombardeó sus edificios de apartamentos indiscriminadamente. Superado en número y superado en número, el ejército ucraniano resistió durante semanas y finalmente se refugió en la acería de la ciudad. Finalmente, en mayo, las fuerzas ucranianas se retiraron, dejando la ciudad en ruinas bajo control ruso.