DAYTON, OH – El escolta de Texas A&M, Tyrion Mordix, salió del campo en UD Arena de la misma forma en que ingresó a Corpus Christi el martes por la noche, con muletas y un aparato ortopédico en la rodilla izquierda. Pero también vaciló con una sonrisa y el conocimiento de que su equipo avanzó en el Torneo de la NCAA.
El Jugador Defensivo del Año de la Southland Conference, Don Mordex, jugó contra Texas A&M-Corpus Christi sobre el sureste de Missouri 75-71 en los primeros cuatro juegos del sembrado No. 16. Los Islanders ganaron su primer juego en el Torneo de la NCAA y avanzaron en la Conferencia Sur para enfrentar sembró Alabama 1 los jueves en Birmingham, Alabama.
“Era un tema constante: hagamos esto por los Tees”, dijo el escolta Ross Williams, quien anotó 13 puntos desde el banquillo. “Es una persona desinteresada, se quitará la camisa, así que cuando pierdes a un tipo así, el grupo se une más. Sabemos que aún no hemos terminado”.
“Esto es marzo”.
Jalen Jackson lideró a los Islanders con 22 puntos, incluidos 14 tiros libres, mientras que Isaac Muchella tuvo 15 puntos y 12 rebotes. Texas A&M-Corpus Christi lideró la mayor parte del juego pero se encontraron empatados 64-64 con 3:07 por jugar.
Los Islanders tenían una ventaja en la segunda mitad contra Texas Southern en los Primeros Cuatro la temporada pasada, pero fueron superados 17-6 en los últimos seis minutos.
“Me siento allí y me digo a mí mismo: ‘Hombre, no puedes permitir que esto suceda'”, dijo el entrenador Steve Lutz. “Hiciste un buen trabajo, subiste 10 puntos, estabas ganando la mitad. Reúne a tu equipo y ponlos a todos en la misma página y luego termina el juego”.
Lutz esperaba que su equipo respondiera sin Mordex, quien se lesionó minutos después del partido por el título de Southland. Pero el entrenador también se preguntó cómo los Islanders reemplazarían la ofensiva de Mordex, ya que el senior es tercero en el equipo en anotaciones (13.4) y a menudo hace canastas fáciles para él y sus compañeros de equipo.
El compañero de cuarto de Merdix, Williams, ayudó a llenar el vacío al anotar su segundo juego de 10 o más puntos desde el 9 de febrero.
“Poder usar eso como un factor de motivación y hacer una diferencia en eso y poder hacerlo por él, y que él esté aquí con nosotros, significa mucho”, dijo Williams.
Lutz ordenó a su equipo que atacara la defensa del sureste de Missouri, esperando cometer faltas. Los Redhawks empataron el juego con 31 faltas frente a las únicas 18 de los Islanders, y su máximo anotador Chris Harris (23 puntos) perdió el balón en los minutos finales.
Jackson convirtió cinco tiros libres más que el sureste de Missouri, cuyos solo 9 de sus 20 lanzamientos fueron desde la línea.
“Tal vez sea la primera vez”, dijo Jackson. “No puedo pensar en ningún juego en la escuela secundaria o secundaria donde haya hecho eso. Me alegro de haber podido hacerlo”.
Los Islanders harán un cambio rápido antes de enfrentarse a Alabama en un juego virtual como visitantes el jueves por la tarde.
“Estoy seguro de que tendremos una gran audiencia allí, así que estaremos bien”, bromeó Lutz. “Quiero decir, tendríamos un 95, 99 por ciento vendiendo a Alabama, eso sería increíble. Obviamente estaría a su favor, pero estos fanáticos no hacen triples ni tiros libres ni pases”.