calle. Louis – Con los seguidores del St. Louis City FC a la vuelta de la esquina, un empleado del club trató de mantener al creciente número de personas en su área designada. Se suponía que la marcha hacia el partido tendría lugar en las aceras, no en la calle.
No tuvo oportunidad.
El sábado por la noche, las calles de St. Louis estaban ocupadas por simpatizantes. En cada edificio, el número de fanáticos cantando y cantando aumentó hasta que el edificio de la ciudad ya no pudo contenerlos a todos. Al final, incluso el trabajador de seguridad se dio por vencido. “¡Que te escuchen!” gritó cuando los miembros del grupo finalmente llegaron a su destino, preparándose para ingresar al nuevo y reluciente CityPark para su primer partido de la MLS allí.
Y lo hicieron. Después de todo, algunos de estos fanáticos han estado esperando décadas por este momento, mientras animan a equipos en ligas inferiores o en interiores. Otros han escuchado la historia de los seis jugadores de Law que ayudaron a Estados Unidos a vencer a Inglaterra en la Copa Mundial de 1950 o los equipos de la Liga de Fútbol de St. Louis que se enfrentaron a todos a fines de la década de 1910 en lo que se convertiría en la Copa Abierta de Estados Unidos.
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St. Louis siempre ha sido una ciudad de fútbol. Ahora también es una ciudad de la MLS.
Ya sea antiguo o moderno, St. Louis puede tener la historia futbolística más ilustre de cualquier ciudad del país. La lista de jugadores internacionales actuales y anteriores de EE. UU. es larga y abarca desde jugadores activos como el fullback masculino de EE. UU. Tim Ream, el fullback masculino de EE. UU. Becky Sauerbrunn y el delantero masculino Josh Sargent hasta este equipo de 1950.
“Cuando describo mi experiencia futbolística, nadie más la tendrá”, dijo Taylor Twellman, nativo de St. Louis y exjugador estadounidense que ahora transmite Apple MLS. “Me pregunta todo el tiempo cómo describir a los jugadores de St. Louis, y la única palabra a la que vuelvo, tanto del lado masculino como femenino, es ‘competitivo'”.
Esa naturaleza competitiva se extiende también a otros deportes. Twillman hizo referencia a Ryan Howard, una ex estrella de los Filis de Filadelfia contra quien Twellman jugó béisbol cuando era niño antes de centrarse en estrellas del fútbol y el baloncesto como Jason Tatum y Bradley Bell, pero dijo que incluso ellos admitirían que St. Louis es una ciudad de fútbol. Así es como muchos jugadores han asistido a través de programas académicos prestigiosos como Scott Gallagher de St. Louis o que han jugado en escuelas secundarias y universidades como la Universidad de St. Louis frente a grandes multitudes.
Ambiente animado y algunos grandes números a medida que la caminata se hacía más y más grande a medida que se reunían más grupos. Están preparados para la MLS en St. Louis. pic.twitter.com/Wx7KJlgrc5
– John Arnold (@ArnoldcommaJon) 5 de marzo de 2023
“Ir a SLU fue muy divertido para mí”, recuerda Vedad Ibišević, exjugador de la Bundesliga que ahora entrena con el Hertha Berlín y veterano del equipo de Bosnia y Herzegovina para la Copa del Mundo de 2014. “Hubo grandes multitudes ese día”.
Ibišević se mudó a St. Louis en su adolescencia y su familia se unió a la población bosnia más grande fuera del país. La ola de inmigración comenzó en la década de 1990 gracias a la aceptación de refugiados por parte de la ciudad durante la Guerra de Bosnia. Hay signos de la cultura bosnia por todas partes, incluida una réplica de la fuente Sebilj de Sarajevo y varias panaderías y cafeterías.
Justo cuando comenzó la St. Louis Football League en 1915, los inmigrantes europeos incursionaron en la tela de la colcha de fútbol de la ciudad para fortalecerla.
Durante años, Matt Baker recuerda que le preguntaron por qué no había un equipo de la MLS en la ciudad, y ha seguido los esfuerzos para traer uno desde aproximadamente 2007. El impulso detrás del club fue recogido recientemente por una estación de radio local. “Realmente parece que este club ahora está tomando su lugar como esta fusión de casi toda la historia del fútbol que nuestra ciudad ha construido, pero también tomando su lugar junto a los Cardinals y Blues como iguales en la escena profesional”, dijo Baker.
Nada de la llegada de la MLS dolió mientras las heridas de la partida repentina de los Rams, que requirió que el propietario Stan Kronk convenciera a otros propietarios de la NFL de que St. Louis ya no era un mercado viable, continúan sanando. Los argumentos de Kroenke contra la ciudad no se olvidaron aquí: un comentarista deportivo local destaca su programa los domingos cuando el equipo, ahora en Los Ángeles, pierde, y el nombre de Kroenke todavía está en boca de algunos fanáticos de los deportes en toda la ciudad.
“La partida de los Rams fue un punto bajo desde la perspectiva del orgullo civil”, dijo Baker. “No solo tenías un equipo deportivo que se iba, tenías al dueño del equipo deportivo, que nació y se crió en Missouri, recorriendo la ciudad al salir”.
Fresco y descaradamente orgulloso de estar en St. Louis, la ciudad es un gran boleto. Ganó mucho más que aquellos que apoyaron a equipos como AC St. Louis o St. Louis FC o aquellos que fueron a los juegos de City 2 la temporada pasada.
Incluso esos equipos estaban saltando al campo más de un siglo después de que aparecieran algunos de los primeros juegos de St. Louis. El primer juego organizado de creación de periódicos en la ciudad, al menos registrado por el historiador Dave Lang, puede haber sido jugado en una pista de hielo. El clip de periódico, que se remonta a 1872, no lo deja muy claro. Diez años después, 2000 personas disfrutaron de un partido en el legendario Sportsman’s Park del béisbol.
El nuevo hogar de St. Louis Soccer está especialmente diseñado. Además de su ubicación en el centro, cerca de la renovada Union Station, CityPark cuenta con todas las comodidades modernas típicas.
Está parcialmente empotrado en el suelo para permitir que cada uno de los 22.423 asientos esté lo más cerca posible del campo. También cuenta con más de 20 opciones de comida local para que los fanáticos coman o beban, curadas por el chef local Gerard Kraft, ganador del prestigioso premio James Beard. Hay ravioles asados de un lugar en la colina, especialidades bosnias, un adorado perrito caliente local, ofertas de comida callejera vietnamita y mexicana, un St.
Patrick Kavanagh es un agente inmobiliario de St. Louis. También es un fanático acérrimo del Arsenal que se enamoró del equipo al ver a Thierry Henry. La MLS nunca resonó con él, y dijo que estaba “un poco preocupado” de que los fanáticos continuaran con el nuevo equipo en la STL, considerando que la MLS no es la mejor liga del mundo y que muchos fanáticos del fútbol europeo todavía la desprecian. Sin embargo, incluso si estaba un poco escéptico, Kavanagh bromeó diciendo que después de ver el partido del Arsenal el sábado tendría que “cambiarse la camiseta” y unirse a la multitud antes de jugar cerca del campo para prepararse para el partido inaugural.
“Vi el primer juego y quedé realmente impresionado con la calidad”, dijo. “Definitivamente atrae a personas que todavía podrían haber estado al margen del deporte antes, seguro”.
Como todo aficionado a los deportes sabe, no hay mejor manera de atraer a más aficionados al estadio que construir un ganador. El club quiere hacer esto, al mismo tiempo que representa a la ciudad en la forma en que aborda el deporte.
“Solo he estado en St. Louis durante dos años, pero es una ciudad obrera y trabajadora. Ese es el tipo de estilo de juego que queremos”, dijo el defensa Kyle Hebert. “Estamos presionando mucho, siempre buscando superar a nuestros oponentes. Esperamos no solo obtener resultados y victorias, sino que nuestro estilo de juego se adapte a los fanáticos”.
El club también ya está trabajando en un esfuerzo por forjar un camino profesional más amplio para los jugadores jóvenes talentosos del área, con el objetivo de ampliar la lista de grandes jugadores que vendrán de St. Louis por un período más largo. Esa tubería ya está dando sus frutos con Miguel Pérez, el delantero de 17 años que fue el primer jugador local de St. Louis, haciendo su debut en la MLS en la victoria de la Semana Inaugural de St. Louis sobre Austin FC.
“Estoy seguro de que en el futuro tendremos niños maravillosos que saldrán de allí”, dijo Ibishevich. “Yo mismo lo vi. En St. Louis, hay tantos niños talentosos. Ahora no tienen que ir a Kansas City o Chicago”.
El sábado fue una noche de ensueño para los fanáticos del fútbol en St. Louis. El estadio está completamente lleno, con un gran ambiente dentro y alrededor de las instalaciones. City ganó 3-1, su segunda victoria consecutiva a pesar de que muchos predijeron que el club tendría problemas para salir de la puerta.
Obviamente, el equipo podría brindar una buena noche para los fanáticos de los deportes, lo cual es muy útil, pero muchos se preguntan si el equipo podría ayudar con más.
A diferencia de los recientes mercados de expansión de la MLS, St. Louis no es una ciudad en ascenso. Incluso sus mayores impulsores no pueden describirlo como hip-hop como Nashville o Austin, o incluso como una ciudad en crecimiento como los visitantes del sábado, Charlotte FC. En 2022, las cifras del censo de EE. UU. muestran que St. Louis se está saliendo de las 20 áreas metropolitanas más pobladas del país. Bloques enteros del centro de la ciudad están condenados.
El grupo de propietarios locales, que está dirigido por la presidenta y directora ejecutiva Carolyn Kindle e incluye a otros miembros de la famosa familia Taylor de la ciudad, espera que St. Louis pueda desempeñar un papel en el regreso de la gente y la atracción de trasplantes al área. El comisionado de la MLS, Don Garber, dijo el sábado que ve a CityPark como “una instalación que ayuda a reimaginar la ciudad, un proyecto de redesarrollo urbano con un equipo de la MLS en su centro”.
Sin embargo, estas cartas no siempre llegaron a St. Louis.
“Vi eso y dije ‘Uf, no sabía que estábamos muertos’. Pero al mismo tiempo, no estaba equivocado. Definitivamente somos una ciudad de segunda clase”, dijo Cavanagh. “De todos los lugares a los que la gente se muda desde la costa para venir tierra adentro, esta no es necesariamente una de las mejores opciones, pero sucede”.
Para ser una verdadera historia de éxito para Twellman, el club no solo debe volverse popular entre el grupo demográfico más fuerte de la MLS en la mayoría de los mercados: jóvenes fanáticos blancos ansiosos por subirse al tren y tener una experiencia, tal vez como la que tuvieron mientras viajaban al extranjero. También se debe contactar a los vecindarios del condado de St. Louis y más allá donde los esfuerzos de marketing de los equipos anteriores no hayan llegado.
“St. Louis tiene que evolucionar. Tiene que ser más diverso. Tiene que ser más inclusivo”, dijo Twellman, refiriéndose a las comunidades afroamericanas al norte del estadio, las comunidades latinas al otro lado del río Mississippi en Illinois y las comunidades bosnias comunidad. Comunidad. “La Primera Familia de St. Louis, como llamo a la familia Taylor, será la que usará el auto de la MLS y este bote y todo lo que pueda para hacer de St. Louis una ciudad más joven, más diversa y mejor”.
Estas son grandes esperanzas para lo que es, en esencia, un grupo de personas que ponen a 11 jugadores en una cancha de fútbol y esperan lograr el éxito deportivo de la nada.
Por ahora, los patrocinadores se sienten como si estuvieran en el país de los sueños. Tener un equipo es suficiente. Mientras estos fanáticos salían a la calle antes del juego cantando y creyendo desde el fondo de sus corazones, “¡Oh, St. Louis! ¡Impresionante!”