En las horas posteriores al Gran Premio de Baréin del domingo, algunos de los rivales de Max Verstappen parecían estar listos para darle el título de este año con 22 carreras aún por jugar.
El piloto de Red Bull ganó la primera carrera de la temporada, 11 segundos por delante de su compañero de equipo Sergio Pérez y 38 segundos por delante de su rival más cercano fuera de Red Bull, Fernando Alonso.
Fue una actuación absolutamente dominante, y Verstappen la logró a pesar de correr dentro de las capacidades de él o de su auto.
El piloto de Mercedes, George Russell, dijo a los periodistas el domingo por la noche: “Red Bull eligió este campeonato.
“No creo que nadie vaya a pelear con ellos este año. Deberían ganar todas las carreras, esa es mi apuesta”.
A primera vista, es difícil discutir con Russell. La historia de la F1 está llena de capítulos dominados por un equipo o un piloto, y el deporte parece estar en las primeras etapas de una nueva era de éxito implacable para Red Bull y Verstappen.
Aunque un equipo nunca ha ganado todas las carreras en una temporada (McLaren estuvo más cerca en 1988 con 15 victorias en 16 carreras), la ventaja de rendimiento de Red Bull en Bahrein fue lo suficientemente significativa como para plantear la pregunta de si tal hazaña era posible en 2018. 2023 .
Sin embargo, el resultado del domingo también viene con una gran advertencia: a pesar de lo unilateral que es el Gran Premio de Bahrein, sigue siendo una muestra de una carrera de una temporada de 23 este año. Además, el Circuito Internacional de Baréin es un forastero muy conocido en el calendario de Fórmula 1, con una superficie de pista extraordinariamente irregular y un diseño de gran tracción que castiga a los neumáticos traseros más que cualquier otra pista del calendario.
Junto con el Aston Martin de Alonso, Red Bull fue el único equipo que manejó de manera efectiva la degradación de los neumáticos traseros en la carrera del domingo, lo que hizo que la victoria pareciera notablemente fácil. La próxima ronda en Arabia Saudita afecta mucho menos a los neumáticos traseros y, aunque es una pista inusual en comparación con la gran mayoría de las visitas a la pista de F1, existe el potencial de amortiguar algunas de las ventajas de Red Bull en Jeddah.
“Arabia Saudita es un camino completamente diferente a este”, dijo Verstappen. “Tienes muchas rectas, curvas rápidas y pendientes mucho más bajas. Y creo que aquí fuimos particularmente buenos en la clase. Entonces, en términos de velocidad de carrera, esperaría que todos estuvieran más cerca en Jeddah, sí”.
“Nuestro auto se ve muy fuerte a alta velocidad, pero creo que Ferrari es muy rápido en la recta, lo cual es muy bueno en Jeddah, digámoslo así.
“Pero sí, el tiempo lo dirá. Es realmente difícil saberlo. Solo hemos conducido estos autos aquí en Bahrein, por lo que tendrá que esperar y ver y, por supuesto, tratar de llegar allí lo mejor que pueda, y nosotros Descubriré en la práctica dónde estamos exactamente”.
Esto no quiere decir que Red Bull no tendrá el auto más rápido en Arabia Saudita, o en cualquier otro circuito este año, pero sería prudente moderar algunas de las expectativas más amplias hasta que se hayan realizado algunas carreras más. Mantener un récord de confiabilidad del 100 por ciento y evitar accidentes, errores estratégicos y autos de seguridad mal cronometrados significa que lograr una victoria perfecta requiere una gran dosis de suerte para igualar la destreza de ingeniería de Red Bull.
“23 carreras es un maratón y se trata de llevarse bien con la campaña”, dijo el director del equipo Red Bull, Christian Horner, cuando se le preguntó si su equipo podría ganar todas las carreras este año. “Hoy fue un gran comienzo, pero esperamos que los competidores regresen fuertes para futuras carreras.
“He estado en esto el tiempo suficiente para ver que las cosas cambian rápidamente y sigo pensando que estos autos aún son relativamente inmaduros. A medida que los equipos evolucionen y lleguen las actualizaciones, las cosas cambiarán”.
¿Por qué fue tan fácil la victoria de Verstappen en Baréin?
Después de tres días de pruebas de pretemporada antes del Gran Premio de Baréin, quedó claro que Red Bull sería el equipo a vencer el domingo, pero el tamaño de la ventaja de Verstappen sigue siendo una sorpresa.
Cuando Charles Leclerc retiró su Ferrari de las carreras por un problema de motor en la vuelta 40, tenía 24 segundos de ventaja sobre Verstappen, lo que representaba la ventaja de Red Bull sobre Ferrari por 0,6 segundos por vuelta.
Esto fue el doble de la brecha entre los dos autos en una sola vuelta en la clasificación, que fue de 0,297 segundos, lo que subraya el hecho de que el Ferrari tuvo una degradación excesiva de los neumáticos en comparación con el Red Bull en Bahrein. Esta teoría se ve respaldada por la falta de ritmo de Carlos Sainz en la última parte de la carrera, cuando perdió el podio final ante Alonso a pesar de haber tenido una ventaja de 0,2 segundos sobre Aston Martin en la calificación del día anterior.
Sabiendo que el deterioro de los neumáticos traseros será un factor importante en la carrera del domingo, y confiando en que le sobra una vuelta de rendimiento, Red Bull ha adoptado una configuración de automóvil que protege los neumáticos traseros en la carrera, incluso si eso significa sacrificar algo de ritmo en la clasificación.
“El rendimiento en una sola vuelta y el rendimiento durante una carrera son muy diferentes en términos de requisitos de equilibrio”, dijo Verstappen. “Entonces, incluso cuando dije antes en el entrenamiento del viernes que no estaba contento con mi rendimiento de larga distancia, mi larga distancia todavía estaba bien. Así que no estoy realmente sorprendido”. [by the performance]Por supuesto, me alegro de que haya funcionado de esa manera”.
La capacidad de Red Bull para cuidar sus neumáticos también significó que Verstappen pudo usar el compuesto más rápido y menos duradero en sus dos primeros turnos antes de cambiar al compuesto duro en su última parada en boxes. Mientras tanto, el resto de los pilotos entre los ocho primeros no tuvieron más remedio que usar un juego de blandos seguido de dos juegos de duros para llegar a la meta. En pocas palabras, los competidores de Red Bull no pudieron implementar la misma estrategia de neumáticos sin experimentar una caída catastrófica en el rendimiento.
Nos enfocamos un poco más en las carreras. [with the setup] Horner dijo: “Por lo que hicimos en la calificación y eso nos dio dividendos hoy. Entonces pudimos correr con el compuesto más blando, especialmente en la parte media de la carrera y seguir siendo duros”.
Quizás la mayor preocupación para los rivales de Red Bull es que Verstappen nunca supera los límites de su auto. Con sus rivales haciéndose más pequeños en los espejos con cada vuelta que pasa, se las arregló para hacer frente con relativa facilidad el domingo, lo que significa que el verdadero potencial de Red Bull sigue siendo un misterio.
¿Se enfrentará Red Bull a alguna competencia seria este año?
La impresionante actuación de Red Bull en la carrera inaugural fue solo la mitad de la historia en Bahréin. Si bien los campeones del mundo han dado un importante paso adelante durante el invierno, Mercedes y Ferrari claramente no han mejorado lo suficiente.
La ventaja de 38 segundos de Verstappen sobre Alonso en tercer lugar destacó el desempeño del año del Red Bull RB19, pero podría decirse que no es una sorpresa. Esta brecha entre Red Bull y el frente del paquete medio de la F1 en cuanto a la distancia de carrera no era poco común el año pasado; la gran diferencia en Bahrein fue que no había ningún Ferrari o Mercedes para llenarla.
Red Bull y Aston Martin han sido elogiados por sus ganancias de rendimiento durante el invierno, pero míralo de otra manera, Mercedes y Ferrari (así como otros equipos del medio campo como McLaren y Alpine) se quedaron cortos. Mercedes cayó notablemente en un territorio previamente ocupado por los mejores equipos del mediocampo, mientras que Ferrari ya ha mostrado una continuación de su rasgo del año pasado de ser rápido en una vuelta, pero está luchando para igualar a Red Bull en distancia de carrera.
Dado esto, es fácil entender por qué Mercedes ya está tan interesado en cambiar el concepto de su automóvil, algo que el jefe del equipo, Toto Wolff, confió a los medios de comunicación después de solo una sesión de clasificación. El llamado a la acción de Wolff se vuelve aún más comprensible cuando se considera que Aston Martin, que terminó 12 segundos después, compra su motor, caja de cambios y suspensión trasera de Mercedes y desarrolla su automóvil en un túnel de viento de Mercedes.
Ser derrotado hasta la victoria siempre es una experiencia humillante para uno de los tres mejores equipos de Fórmula 1, pero ser derrotado por un súbdito es casi igual de vergonzoso.
“Cuando miras dónde estábamos al final de la temporada pasada, donde parecíamos haber tropezado mucho, casi duplicamos, si no triplicamos, la ventaja contra Red Bull este año”, dijo Wolff.
“Lo que Aston Martin ha podido lograr es una buena inspiración, ya que se recuperó de dos segundos del ritmo y se convirtió en el segundo mejor equipo.
“Para nosotros todo es malo y en la carrera vi las consecuencias y nos estábamos quedando atrás.
“No estoy exagerando; la brecha es demasiado grande y para ponernos al día necesitamos dar grandes pasos. No es tradicional”.
Mirando los resultados de la primera carrera en Bahrein con el beneficio de la retrospectiva, se vuelve fácil conectar a los ganadores y perdedores de las vacaciones de invierno. Después de un comienzo enormemente decepcionante bajo las nuevas regulaciones técnicas de Fórmula 1 el año pasado, Aston Martin abandonó su prototipo original y miró descaradamente al chasis Red Bull en busca de inspiración para el Gran Premio de España de 2022 en adelante.
El cambio a un concepto de estilo Red Bull hizo que Aston Martin registrara ganancias de rendimiento moderadas durante la temporada 2022, pero claramente abrió un campo rico de rendimiento para aprovechar durante el invierno. Además, la firma de grandes sumas de dinero del nuevo director técnico Dan Fallows de Red Bull en abril pasado y su adjunto Eric Blandin de Mercedes traerá una gran cantidad de conocimientos de ambos equipos para contribuir al AMR23 de este año.
Mientras tanto, Mercedes y Ferrari han perseguido su propio concepto de automóvil de manera muy diferente a Red Bull, lo que claramente resultó en una tasa de mejora más lenta. Los comentarios de Wolff durante el fin de semana sugieren que Mercedes está listo para volver a la mesa de dibujo, pero el nuevo jefe del equipo de Ferrari, Fred Fasser, se mantiene firme en que su concepto de auto de equipo aún puede desafiar a Red Bull una vez que se comprendan los problemas de confiabilidad y la degradación de los neumáticos el domingo por la noche.
“Estoy absolutamente convencido de esto”, dijo Vasseur. “Nunca he visto un coche capaz de igualar el ritmo de otro coche en la calificación y no ser capaz de hacerlo en una carrera, entonces es una cuestión de configuración y algunas opciones en el coche. Pero no es una cuestión de concepto en todo, para que no tengamos que ir en esa dirección”.
Pero desde el punto de vista de Red Bull, es Aston Martin el que representa la mayor amenaza al comienzo de la nueva temporada, especialmente en manos de Alonso.
“Se veían muy fuertes en la carrera de hoy”, dijo Horner. “Fue divertido ver a Fernando dando esperanzas al viejo de 40 años de que hay vida para el viejo hasta ahora y que ha corrido muy bien.
“Sigue siendo muy competitivo y Aston parece un buen coche. Dependiendo del resultado de una carrera, hay que decir que es el segundo equipo más fuerte aquí”.