El fiscal general de Ohio, Dave Yost, habla en Columbus, Ohio, el 20 de febrero de 2020.
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Ohio demandó a la compañía ferroviaria sur de norfolk El Fiscal General del Estado anunció, el martes, que un tren que transportaba materiales tóxicos descarriló en el este de Palestina el mes pasado.
La demanda de 58 casos alega múltiples violaciones de la ley estatal y federal con respecto a desechos peligrosos, contaminación del agua, contaminación del aire y negligencia del derecho consuetudinario, entre otras cosas, dijo Dave Yost, fiscal general del estado, durante una conferencia de prensa. Dijo que el estado buscaba daños, sanciones civiles y “un juicio declaratorio de responsabilidad para Norfolk Southern”.
“Esta aberración era completamente evitable”, dijo Yost, y agregó que Norfolk Southern ha visto un aumento del 80 % en los accidentes durante la última década. “Las repercusiones de este accidente altamente prevenible repercutirán en Ohio y Ohio durante muchos años por venir”.
Yost busca reembolsar al estado los costos que incluyen el daño a los recursos naturales, la respuesta de emergencia y el daño económico al estado y sus residentes. Yost dijo que algunas empresas han perdido ingresos significativos a medida que las personas continúan evitando el área.
La denuncia del estado exige una compensación federal mínima de 75.000 dólares “como una formalidad”, pero señala que “los daños superarán este mínimo a medida que la situación en el este de Palestina continúe evolucionando”.
Según la demanda presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Ohio, el descarrilamiento es uno de una “larga lista” de descarrilamientos y accidentes con materiales peligrosos en el sur de Norfolk. Desde 2015, ha habido al menos 20 descarrilamientos en Norfolk, al sur del país, debido a vertederos de productos químicos, afirma el estado.
Los representantes de Norfolk Southern no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
El 3 de febrero, un tren de carga de Norfolk Southern con 11 vagones cisterna que transportaban materiales peligrosos descarriló cerca de la frontera de Ohio con Pensilvania y luego se incendió, lo que generó preocupaciones sobre los impactos ambientales y de salud en la comunidad circundante.
Esta foto de dron muestra la limpieza en curso de partes de un tren de carga de Norfolk Southern descarrilado en East Palestine, Ohio, el jueves 9 de febrero de 2023.
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Los trabajadores ferroviarios informaron sentirse enfermos mientras limpiaban un sitio de salida del ferrocarril. El martes, Yost dijo que había escuchado de personas que experimentaron dolores de garganta y otras irritaciones mientras visitaban el sitio, y notó que sentía “incomodidad” mientras estaba en el sitio.
La denuncia dice que el material de 39 vagones de ferrocarril se vertió en el suelo, la infraestructura de agua de lluvia y las aguas superficiales que finalmente desembocan en el río Ohio.
“Hay muchas cosas que aún no sabemos” con respecto a si el derrame químico tendrá efectos a largo plazo en los agricultores y su ganado, dijo Yost.
Yost solicitó que Norfolk Southern Company realice un monitoreo futuro del suelo y las aguas subterráneas en el sitio del descarrilamiento y las áreas circundantes, y que se prohíba a la empresa deshacerse de cualquier desperdicio adicional del sitio.
“El punto importante de esta demanda es asegurarse de que estos efectos a largo plazo no solo se olviden, sino que se aborden”, dijo Yost.
El CEO de Norfolk Southern, Alan Shaw, dijo a un comité del Senado la semana pasada que la compañía planea limpiar todo el sitio en un esfuerzo por “hacerlo bien”, y agregó que “lamenta profundamente el impacto que este descarrilamiento ha tenido en la gente de Palestina Oriental y comunidades aledañas”.
Shaw también dijo que Norfolk Southern brindará asistencia financiera a los residentes afectados y a los socorristas cerca del lugar de la aberración, prometiendo más de $21 millones en reembolsos e inversiones.
“Este fue un desastre épico y va a ser una limpieza costosa”, dijo Yost el martes. “Hará falta una gran cantidad de dólares para devolver a los residentes del este de Palestina lo antes posible a la situación en la que se encontraban antes del 3 de febrero”.