En un comunicado el lunes, la portavoz de la NHTSA, Veronica Morales, dijo que la investigación permitiría a la agencia “examinar más a fondo el proceso y los datos técnicos en los que se basó Zoox al certificar que un vehículo de pasajeros que produjo cumplía con todos los estándares federales de seguridad de vehículos aplicables”.
Agregó: “En particular, la NHTSA considerará hasta qué punto la base de la certificación de Zoox se basó en procedimientos de prueba desarrollados unilateralmente o determinaciones de que ciertos criterios no eran aplicables debido a la configuración única del vehículo”.
Zoox recibió la certificación en junio de 2022 de que su robotaxi cumple con todos los estándares de seguridad federales aplicables. En septiembre, la NHTSA ordenó a Zoox que respondiera ciertas preguntas sobre su base para certificar el vehículo. Zoox respondió a la orden de la agencia en noviembre, según un documento de la NHTSA.
Christopher Nalifanko, consejero general de Zoox, dijo en un comunicado que la compañía sigue confiando en su proceso y datos de autocertificación y está comprometida a trabajar en estrecha colaboración con la NHTSA.
“La seguridad es primordial para Zoox. Como somos la primera empresa en la industria en autocertificar un robottaxi especialmente diseñado para FMVSS, este es el próximo paso esperado en nuestro viaje regulatorio”, dijo en el comunicado. “Como verá en la solicitud de la NHTSA, no hay preocupaciones, violaciones o acusaciones de la NHTSA con respecto a Zoox. Esta es una solicitud de un nivel adicional de detalle e información sobre las pruebas de autocertificación realizadas por Zoox, que cumplieron o excedieron el FMVSS aplicable requisitos de desempeño.”
A diferencia de los automóviles y vehículos convencionales utilizados por la mayoría de los desarrolladores de robotaxi, el vehículo de Zoox carece de volante, pedal de freno y otros controles que necesitan los conductores humanos.
Zoox comenzó a usar robotaxi el mes pasado para transportar empleados entre las dos oficinas de la compañía en Foster City, California, luego de recibir un permiso del Departamento de Vehículos Motorizados del estado. Para obtener el permiso, Zoox obtuvo la autocertificación de que el EV cumplía con FMVSS existente, dijo la directora ejecutiva Aicha Evans.
Los fabricantes pueden autocertificarse para el cumplimiento. En algunos casos, la NHTSA puede autoverificar las certificaciones para asegurarse de que cumplan con los estándares.
NHTSA no aprueba previamente ni prohíbe la introducción de nuevos vehículos o tecnología siempre que cumplan con las normas de seguridad de los vehículos motorizados. Los vehículos que no cumplan con los requisitos aún pueden implementarse, pero primero deben solicitar una exención.
Zoox no ha solicitado una exención y la empresa no ha seguido otros métodos regulatorios menos conocidos, como la exportación e importación de vehículos. Sin embargo, Evans dijo que “no hay restricciones” en el alcance de la compañía, que hasta ahora incluye un solo robottaxi que recorre una ruta de una milla entre los edificios de Zoox. Solo los empleados son pasajeros.
La investigación de Zoox marca la cuarta investigación de la NHTSA sobre una empresa de tecnología de vehículos autónomos. Antes de la investigación de Zoox, la agencia abrió una investigación de seguridad sobre el sistema de conducción automatizado en vehículos producidos por la unidad de cruceros de General Motors y dos investigaciones sobre la empresa emergente de tecnología Pony.ai.
Pete Bigelow de Automotive News contribuyó a este informe.