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jamal collierESPN
Milwaukee – con el tiempo A finales del último cuarto del partido del 24 de febrero contra el Miami Heat, Pru Holiday tomó una botella naranja de Gatorade y canalizó su Backstreet Boy interior.
Holiday salió de la banca por última vez con 4:30 restantes, y sus Milwaukee Bucks ganaban 124-89 en su camino hacia su 13° victoria consecutiva, por lo que era hora de aprovechar el momento.
“No quiero oírte decir”.
Holiday hizo una sincronización de labios con su botella de Gatorade, saltando de su asiento mientras la multitud de 17.676 personas que llenaron el Fiserv Forum lo vitoreaba mientras tocaba “Crowd Karaoke” en el tablero de video de los Bucks sobre el estadio.
“Nada más que angustia”.
Milwaukee ha tenido muchos momentos para disfrutar últimamente, habiendo ganado 21 de sus últimos 23 juegos. Los Bucks ingresan a su enfrentamiento con los Golden State Warriors (sábado, 8:30 p. m. ET por ABC), un encuentro entre dos ex campeones de la NBA, como el principal sembrado en la Conferencia Este, 2.5 juegos por delante de los Boston Celtics por el mejor récord. en la NBA
“A veces, el tiempo es importante en esta liga”, le dijo a ESPN un cazatalentos de la Provincia Oriental. “Finalmente están saludables y alcanzando su ritmo justo a tiempo”.
Ha habido cuatro casos en los que un equipo ha ganado al menos 15 juegos consecutivos en las últimas cinco temporadas y el dinero ha sido responsable de dos de ellos. Antes de que los Philadelphia 76ers derrotaran a los Bucks 133-130 la semana pasada, Milwaukee había ganado 16 seguidos, la tercera racha más larga en la historia de la franquicia.
El dos veces MVP Giannis Antetokounmpo está en camino de convertirse en el primer jugador desde Wilt Chamberlain en promediar 30 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias con un 50% de tiros. El centro Brook Lopez es un candidato principal para el Jugador Defensivo del Año, al igual que Holiday, quien llegó al equipo All-Star por primera vez desde 2012-13, y está disfrutando de su mejor temporada con el uniforme de los Bucks. Khris Middleton finalmente está sano y acepta su último papel como sexto hombre, liderando una unidad de banco que se ha convertido en una de las más profundas de la liga, especialmente después de la adquisición de Jae Crowder en la fecha límite de cambios.
Después de perder en siete juegos en los cuartos de final de la Conferencia Este la temporada pasada, Al-Maliki los ha vuelto a rotar por completo para prepararse para otra oportunidad en el torneo. Ahora, con un mes restante en la temporada regular, la ofensiva de los Bucks está funcionando, su defensa sigue siendo dominante y han construido una rotación más profunda que el año pasado mientras buscan recuperar el título que ganaron en 2021 pero no pudieron defender la temporada pasada. .
“Cuando ganas y te mantienes unido, saben cómo ganar”, dijo el entrenador de los Philadelphia 76ers, Doc Rivers, antes de un partido en Milwaukee la semana pasada. “Puedes ver eso en su juego. Pueden traer a otras personas y compartir la misma química y cultura porque lo hicieron y todos sus muchachos clave estaban allí en la tierra prometida”.
“Todos los equipos que no han ganado o llegado a las Finales, hay momentos en los que puedes llegar; no llegas al dinero. Simplemente no lo haces. No hay nada que puedas hacer que los sacuda”. “
cuando foto Estaban jugando bien al principio de la temporada y habían estado utilizando una defensa dominante que había estado en la cima de la liga o cerca de ella desde el comienzo del año. Sin embargo, la ofensiva de Milwaukee era un trabajo en progreso. Los Bucks han pasado la mayor parte del año clasificándose en la mitad inferior de la liga en eficiencia ofensiva y actualmente ocupan el puesto 17 en puntos por cada 100 posesiones.
Pero antes de lograr una racha de 16 victorias, la racha ganadora más larga de cualquier equipo en la NBA esta temporada, los Bucks microajustaron su plan de juego. El objetivo: jugar rápido.
Los Bucks juegan más rápido, no creando más oportunidades de transición, sino logrando sus propias combinaciones de media cancha más rápidamente. Antetokounmpo dijo que el equipo se ha vuelto muy metódico en la forma en que quiere romper las defensas al principio de la temporada, detectando los desajustes y moviendo el balón hacia su propia mitad en lugar de jugar dentro del flujo de la ofensiva.
Durante su racha ganadora, los Bucks jugaron al ritmo más rápido de la NBA, con un promedio de 14,7 segundos de duración de posesión por media cancha, el más rápido de la liga según Second Spectrum y 1,2 segundos más rápido que el promedio de posesión antes de la línea. , que ocupó el puesto 18 en la NBA. Los Bucks golpearon la pelota dentro de los primeros 12 segundos del reloj de tiro en el 58% de las combinaciones de media cancha, la marca más alta en la NBA durante ese lapso.
En 20 partidos desde el 23 de enero (el día que regresó Middleton y comenzó su racha de 16 victorias consecutivas), los Bucks han promediado 123,9 puntos, la mayor cantidad en la NBA.
“Al final del día, estamos en nuestro mejor momento cuando jugamos con velocidad”, dijo Antetokounmpo después de la victoria de la semana pasada.
Si bien su ofensiva mejoró, los Bucks no tuvieron que sacrificar nada en defensa. Milwaukee es tercero en la liga en eficiencia defensiva durante toda la temporada y ha liderado la liga en esa categoría desde el 23 de enero.
Entonces, si bien Antetokounmpo notó los avances ofensivos que el equipo ha logrado en las últimas semanas, se aseguró de reiterar que la defensa sigue siendo la columna vertebral de este equipo.
“El año que ganamos y cuando estuvimos en nuestro mejor momento es cuando defendemos”, dijo Antetokounmo. “Esta liga es tan talentosa que no puedes intercambiar canastas… Tenemos que ser uno de los mejores equipos defensivos de la liga. Y creo que eso nos ayudará a ser lo mejor que podamos ser. Algunos días no lo estamos. Vamos a marcar el balón. Tenemos que saber que nuestra defensa estará ahí y podemos contar con ella todo el tiempo”.
en la final El día de la temporada regular 2021-22, los Bucks decidieron descansar.
Con los tres primeros sembrados incluidos, Pax Antetokounmpo, Middleton, López y Bobby Portis no jugaron el último partido de la temporada regular contra los Cleveland Cavaliers. Holiday comenzó a asegurarse una bonificación por contrato, pero solo jugó ocho segundos antes de quedarse fuera el resto del juego. Milwaukee usó solo a otros seis jugadores, en su mayoría reservas infrautilizadas como Sandro Mamokilaashvili y Raygon Tucker, en una derrota por 133-115 ante los Cavs.
Los Bucks terminaron como el sembrado No. 3 en el Este, lo que los ayudó a evitar la serie de primera ronda contra Kevin Durant y los Brooklyn Nets, que habían llevado a Milwaukee a siete juegos en las semifinales de conferencia anteriores y los tenían dentro de Durant. Dedo del pie para ir a casa temprano.
Pero la decisión de entregar el sembrado No. 2 a los Celtics volvió a atormentar a los Bucks. Boston tuvo la ventaja de jugar en casa para la serie de segunda ronda del equipo, lo que significó que el Juego 7 decisivo se jugó en el TD Garden, donde los Celtics lograron una victoria por 109-81. Los Bucks lamentan la forma en que se desarrolló el final de la temporada regular, dijeron fuentes del equipo a ESPN, y aunque terminar esta temporada saludable será su prioridad, los Bucks quieren ingresar a los playoffs como el principal sembrado y llegar al Este a través de Milwaukee.
Los Bucks tienen la profundidad para hacer que esto suceda, incluso cuando algunos de sus mejores jugadores se pierden partidos. Antetokounmpo se fue en el primer cuarto con una lesión en juegos consecutivos y se perdió otro después del receso del Juego de Estrellas: los Bucks ganaron los tres juegos. El martes por la noche, Milwaukee se perdió los All-Stars de 2023 en Antetokounmpo y Holiday y obtuvo una victoria de 134-122 sobre Orlando gracias a 50 puntos combinados de López y Middleton.
“La profundidad realmente ayuda”, dijo el entrenador de los Bucks, Mike Bodenholzer. “Hay muchos buenos jugadores, podemos ir en diferentes direcciones, hay variedad en el plantel”.
Milwaukee pudo canjear por Crowder sin renunciar a ninguno de sus nueve mejores jugadores en la rotación. Firmaron a Joe Ingles como agente libre después de un desgarro del ligamento cruzado anterior y regresaron en diciembre, antes de lo esperado. Milwaukee incluso ha reforzado su retaguardia desde la banca recientemente, agregando al guardia veterano Goran Dragić y firmando al centro Myers Leonard a un contrato de 10 días. Crowder y Dragic tienen experiencia previa en Finales.
Middleton jugó 30 minutos el martes por primera vez desde que regresó de una lesión y terminó con 24 puntos y 11 asistencias. Y parecía estar comenzando a recuperar su forma All-Star después de perderse los últimos 10 juegos de 2022 y 39 de los primeros 46 juegos de la temporada. Cuando juega, los Bucks tienen marca de 19-4, un ritmo de 67 victorias para una temporada completa.
Sin embargo, jugar durante un período tan prolongado sin Middleton obligó a los Bucks a adaptarse y le dio a los Holidays espacio para volverse más agresivos. Sus 19,7 puntos por partido fueron los más altos desde 2018-19 con los New Orleans Pelicans, y lanza 15,6 tiros por noche, más de lo que hizo en cualquiera de sus dos temporadas en Milwaukee.
“Tuvimos muchas alineaciones diferentes al comienzo de la temporada con muchos jugadores lesionados y dentro y fuera de la alineación, así que honestamente fue una bendición”, dijo López. “Muchos muchachos tuvieron que jugar, resolver las cosas. Tuvimos que jugar con diferentes formaciones, crear relaciones en el campo. Ahora que estamos de regreso, bastante saludables en su mayor parte, creo que estamos cosechando los beneficios”. “