Después de dos hoyos de embrague finales, Kurt Kitayama es ahora un ganador del PGA Tour después de ganar el Arnold Palmer Invitational con 9 bajo par.
Kitayama lideró por tres golpes en la ronda final del domingo, pero como hemos visto muchas veces en el pasado, nunca es un camino fácil hacia la victoria en el golf.
Este fue casi el caso en el hoyo 9 cuando Kitayama vio que su ventaja en el tee de salida se iba al agua, lo que resultó en un triple bogey que eliminó su ventaja.
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Kurt Kitayama de los Estados Unidos saluda después de hacer un birdie en el hoyo 7 durante la ronda final del Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard en el campo de golf Arnold Palmer Bay Hill el 5 de marzo de 2023 en Orlando, Florida. (Michael Reeves/Getty Images)
Sin embargo, el nativo de Chico, California, cavó profundo y mantuvo el ritmo hasta el hoyo 17 cuando aprovechó la oportunidad de un birdie.
Desde unos 14 pies en el hoyo par 3, Kitayama hundió el putt, dándole su primer birdie desde el hoyo par 7, que también era un par 3.
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Esto llevó a Kitayama de vuelta a 9 bajo par y, lo que es más importante, puso uno arriba con un hoyo por jugar.
Los golfistas segundo y tercero clasificados mundialmente, Rory McIlroy y Scottie Scheffler, respectivamente, estaban detrás de Kitayama cuando entró en el hoyo 18. McIlroy estaba un golpe por detrás, mientras que Scheffler estaba un golpe por detrás.
Pero Kitayama mantuvo la calma por el momento, incluso después de que su mando se encontrara con grandes dificultades a la izquierda de la calle. En su aproximación, se mantuvo a salvo, aterrizando su bola a 47 pies del hoyo.
Kurt Kitayama de los Estados Unidos camina por el quinto green durante la ronda final del Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard en el campo de golf Arnold Palmer Bay Hill el 5 de marzo de 2023 en Orlando, Florida. (Michael Reeves/Getty Images)
Kitayama casi envió a la multitud al frenesí cuando su tiro casi cae, deteniéndose en el borde de la copa.
Sin embargo, con un gran giro, congeló su victoria y determinó un nocaut que le hizo sonreír.
“Simplemente me quebré”, dice Paige Spiranac, refiriéndose a la elección de terminar una carrera de golf profesional.
Hablando después de la mejor ronda de su vida (tirar un 72), Kitayama admiró “cuán asesino era”.
“Fui al sur a las 9 y, de repente, no avanzaba”, le dijo a NBC. “Me defendí con tanta fuerza. Estoy orgulloso de mí mismo por eso”.
Esta no solo fue la primera victoria de su carrera, sino que también fue la mayor victoria de la carrera de Kitayama. Hasta la fecha, ha ganado alrededor de $4 millones en el PGA Tour, según Golf Channel.
Kurt Kitayama de los Estados Unidos sonríe en el hoyo 7 durante la ronda final del Arnold Palmer Invitational Championship presentado por Mastercard en el campo de golf Arnold Palmer Bay Hill el 5 de marzo de 2023 en Orlando, Florida. (Michael Reeves/Getty Images)
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Bueno, casi igualó ese total con su primera victoria como bolsa de $3.6 millones en el Arnold Palmer Invitational.