Jahmir Harris tiene 18 años y está en su último año en Fordham Prep en la ciudad de Nueva York, pero su futuro como jugador de baloncesto dio un vuelco hace un año.
El año pasado, Harris fue ampliamente considerado el mejor jugador del equipo y ayudó a llevar al equipo de baloncesto masculino de Fordham Prep al campeonato de la Liga Católica de Nueva York en la ciudad de Nueva York.
Esa misma liga ha producido grandes de todos los tiempos como Kareem Abdul-Jabbar, la cinco veces estrella de la NBA Chris Mullen, el actual armador de los Charlotte Hornets y el nativo del Bronx, Kampa Walker.
Un ala-pívot, Harris posee una combinación única de tamaño y atletismo. Puede atrapar fácilmente más de diez rebotes en una noche determinada y puede salir y disparar desde detrás del arco de 3 puntos.
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Baloncesto en una cancha vacía. (Brett Carlsen/Getty Images)
Pero esta temporada, Harris se ha convertido en un mero espectador y animador de sus compañeros de equipo después de enterarse de que no podrá vestirse. Al igual que muchos otros jugadores, los días de juego de baloncesto de la escuela secundaria de Harris se detuvieron abruptamente debido a la pandemia de COVID-19.
Su carrera se vio interrumpida por segunda vez en noviembre, justo antes de que comenzara la temporada, cuando se le informó que ya no era elegible para ir a la corte.
“Todos decían que me ayudarían, que seguiríamos haciéndolo y que podría jugar en la universidad. Encontrarían la manera”, dijo Harris al New York Times. Pero cuando me dijeron que era terminado, fue entonces cuando me derrumbé y comencé a llorar.
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Ahora, cuando Harris ingresa a sus últimos meses de la escuela secundaria, no está claro si podrá cumplir sus sueños de toda la vida de jugar baloncesto universitario.
La NCAA permitió que los atletas universitarios afectados por las restricciones relacionadas con el COVID aprovecharan un año adicional de elegibilidad, pero algunas ligas de escuelas secundarias decidieron no promulgar políticas similares.
Harris se convirtió en uno de los estudiantes afectados por la decisión de la liga de su escuela secundaria. Durante el inicio de COVID-19 en 2020, Harris estaba en su segundo año en una escuela secundaria pública en Ossining, Nueva York, y estaba aprendiendo en un salón de clases virtual.
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Sintiendo que Harris no se las estaba arreglando bien, sus padres solicitaron ingreso a una escuela privada, Fordham Prep. En la solicitud, sus padres, Tosha y Kenroy, declararon que su hijo necesitaba un “programa educativo estructurado”. Harris pronto fue aceptado y repitió su segundo año en Fordham Prep.
Continuó participando en el aprendizaje a distancia después de que lo aceptaron por primera vez en Fordham Prep porque se consideraba que sus padres tenían un alto riesgo de contraer el coronavirus debido a condiciones médicas preexistentes.
La temporada de baloncesto durante el segundo año de Harris en Fordham Prep se canceló debido a las restricciones de la ciudad por el COVID-19. Durante años, la AAU fue un complemento popular de las ligas de baloncesto de la escuela secundaria, pero ese circuito se vio afectado al comienzo de la pandemia.
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Varios meses después, en diciembre de 2020, la madre de Harris, Tosha, envió una carta a la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias Católicas solicitando que se le permitiera a su hijo jugar sus temporadas junior y senior. Jugar dos temporadas más a nivel de escuela secundaria significaba que Harris tendría que tener un quinto año de elegibilidad.
Después de que Harris y sus padres recibieron sus vacunas en 2021, comenzó a prepararse para ir al campus de Fordham Prep para recibir clases y jugar baloncesto.
Pronto será nombrado titular para la temporada 2021-22. Varios programas universitarios de la División I se han puesto en contacto con Harris para pedirle que asista a campamentos de verano.
Una vista aérea del sur del Bronx y Harlem el 28 de abril de 2020 en la ciudad de Nueva York. (C. Taylor Crothers/Getty Images)
Mientras tanto, Tosha había estado haciendo un seguimiento rutinario con los funcionarios de atletismo en Fordham Prep para ver si se había aprobado la solicitud de su hijo para jugar dos años más.
La regla del estado de Nueva York otorga a los estudiantes “cuatro temporadas consecutivas de elegibilidad atlética”, pero los funcionarios deportivos dijeron que ha habido una conversación informal sobre una posible excepción para Harris debido a sus “circunstancias familiares únicas”.
En junio de 2022, la escuela dijo que sabía que a Harris no se le permitiría jugar durante su último año, pero aun así Harris participó en los entrenamientos de pretemporada cuando comenzó el proceso de apelación.
Kevin Piggott, presidente de CHSAA para la Arquidiócesis de Nueva York, señaló que les dijo a los funcionarios escolares que Harris no sería elegible para jugar en su último año cuando se presentaron inicialmente sus documentos de transferencia. Piggott también declaró que la CHSAA les ha dicho a los directores atléticos que no se otorgará una extensión debido a la pérdida de la temporada debido a COVID-19.
Pigott dijo que formó parte del panel de cinco personas que revisó la apelación de Harris y decidió por unanimidad negar una extensión de elegibilidad. Fordham Prep luego presentó su apelación final en septiembre.
Fox News Digital contactó a Pigott sobre la decisión de negar la apelación de Harris.
“La decisión del Comité Ejecutivo de CHSAA y el Comité de Apelaciones de la Diócesis de Boys se basa en la ley del estado de Nueva York”, dijo Piggott en una respuesta por correo electrónico. “El quinto año de Jehmir fue elegido voluntariamente por sus padres. Su estado no requería que asistiera a la escuela durante un semestre adicional o más. Por lo tanto, su solicitud para el quinto año atlético no fue necesaria por la necesidad de un quinto año académico según lo dispuesto en Regla 135.4”.
Mientras tanto, Harris prosperó en el salón de clases durante su último año, obteniendo un GPA de 3.9. En noviembre, cuando se acercaba la temporada, Tosha decidió preguntarle al entrenador del equipo, Brian Downey, y al director deportivo de Fordham Prep, Anthony Curtin, sobre la situación.
Curtin llama a Tosha y le cuenta el destino de Harris. Compartió la decisión con su hijo mientras tomaba el tren a casa desde la escuela.
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Harris decidió seguir practicando con su equipo. Fordham Prep incluso cubrió sus gastos de viaje con el equipo a un torneo de baloncesto fuera del estado. Jugó en un equipo de viaje en la Universidad de Al Ain el verano pasado y recibió una oferta para jugar en una escuela autónoma. Al final, rechazó la oferta y siguió tomando clases en Fordham Prep.
Mientras Fordham Prep comienza su defensa del campeonato de la ciudad en los playoffs de la Liga Católica, Harris seguirá observando desde el banco mientras su familia se queda con una larga lista de preguntas sin respuesta.