La declaración de Hyundai se produce cuando la congresista de Alabama por la ubicación de la planta de ensamblaje de la compañía en EE. UU. presiona al fabricante de automóviles para garantizar que los niños no trabajen ilegalmente en las plantas automotrices del estado.
La representante estadounidense Terri Sewell, demócrata, dijo que tuvo una serie de conversaciones con Hyundai, incluida una la semana pasada, para abordar las preocupaciones en las plantas de autopartes que abastecen a Hyundai y Kia.
“He dejado en claro que el uso de mano de obra infantil es abominable e inaceptable y debe haber rendición de cuentas”, dijo Sewell a Reuters en un comunicado. La congresista dijo que continuará trabajando con Hyundai, los reguladores federales y los trabajadores automotrices de Alabama para asegurarse de que las acciones del fabricante de automóviles “serán suficientes para evitar que esto vuelva a suceder”.
El trabajo infantil no es aceptable
Hyundai es el mayor empleador en la planta de Alabama. Se basa en una red de proveedores en su mayoría de propiedad coreana en todo el estado para fabricar sus populares automóviles y crossovers estadounidenses en su planta de Montgomery.
“Compartimos la opinión de la congresista Sewell de que el uso de mano de obra infantil es inaceptable”, dijo Hyundai.
Los comentarios de Sewell son los primeros de un funcionario de alto rango de Alabama sobre los problemas del trabajo infantil en la cadena de suministro de Hyundai. La oficina de la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, así como otros legisladores estadounidenses del estado, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las nuevas medidas de Hyundai y sus discusiones con los reguladores y legisladores se producen después de que Reuters documentara el trabajo infantil en varias plantas automotrices de Alabama que fabrican piezas para Hyundai o Kia. Los informes provocaron investigaciones y reacciones negativas de inversores, sindicatos y consumidores.
Una de las fábricas, SMART Alabama LLC, es propiedad directa de Hyundai. Los departamentos de trabajo de EE. UU. y Alabama abrieron una investigación luego de que un artículo de Reuters en julio pasado descubriera que niños inmigrantes de América Central estaban trabajando en SMART.
Luego, en agosto, las autoridades allanaron SL Alabama LLC, otro proveedor de Hyundai, y sacaron a varios niños del piso de la fábrica. Los organizadores multan a SL ya su plantilla.
En diciembre, Reuters informó de primera mano sobre trabajo infantil reciente en más plantas automotrices de propiedad coreana en todo el estado, lo que reveló que las autoridades estatales y federales estaban investigando hasta diez plantas de Alabama que suministran a Hyundai y Kia.
Estas investigaciones están en curso. Las autoridades también están investigando si los trabajadores menores de edad en la cadena de suministro de Hyundai en Alabama han sido víctimas de las redes de tráfico de mano de obra infantil, según funcionarios familiarizados con el asunto.
Hyundai dijo que tomó “medidas inmediatas” cuando se dio cuenta de las violaciones en SMART Alabama y SL el año pasado.
Expansión de las operaciones en EE. UU.
La compañía dijo esta semana que Hyundai visitó o sostuvo conversaciones con 29 plantas de suministro en Alabama y les exigió que se sometan a auditorías independientes de terceros.
“Como resultado, Hyundai confía en que no hay problemas actuales de trabajo de menores con nuestros proveedores de primer nivel”, agregó. Los proveedores de nivel 1 fabrican piezas para vehículos Hyundai para venderlas directamente al fabricante de automóviles.
Reuters informó anteriormente que tan pronto como las autoridades iniciaron la investigación, las empresas de contratación despidieron a jóvenes trabajadores extranjeros de las muchas fábricas donde los ubicaban.
Los informes sobre trabajo infantil destacaron las crecientes operaciones de Hyundai en los Estados Unidos durante el año pasado, cuando comenzó la construcción de una planta de baterías y baterías de $ 5.54 mil millones en Georgia.
Tanto Hyundai como Kia tienen estatutos laborales globales que prohíben el trabajo infantil en sus fábricas y en las de sus proveedores.
Las leyes de Alabama y EE. UU. restringen el funcionamiento de la fábrica a personas menores de 16 años, y muchos trabajadores menores de 18 años tienen prohibido realizar muchos trabajos en plantas automotrices, donde las prensas de metal, las máquinas de corte y los montacargas rápidos pueden presentar riesgos.
Y Reuters encontró que en medio de la escasez de mano de obra en la región, muchas plantas de Alabama han confiado en cazatalentos para contratar trabajadores de línea de montaje con salarios más bajos con poco escrutinio.
Cualquier retraso en la entrega de sus cuotas de piezas a Hyundai y Kia podría resultar en que las fábricas acumulen miles de dólares por minuto en recargos por pagos atrasados. Por el contrario, las multas reglamentarias por trabajo infantil pueden ser relativamente pequeñas.