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Entrenador de Siracusa Jim Boeheim nunca quiso una gira de despedida de mecedoras, botellas de whisky con monogramas y videos de fiestas.
La forma en que terminó el miércoles fue mucho más adecuada: una vergonzosa conferencia de prensa posterior a la derrota en Greensboro, Carolina del Norte, el antiguo campeonato de la ACC antes de Boheim. Todo es no ceremonial, como el propio Boheme.
Unas horas más tarde, la escuela emitió un comunicado que no contenía ni una palabra de retiro. No había citas de Boeheim, solo frases extrañas de los trajes que parecían esperar que su prosa florida pudiera superar realidades incómodas: la carrera de 47 años de Jim Boeheim como entrenador en jefe y casi 60 años con el baloncesto de Syracuse como jugador, asistente y entrenador en jefe. . El entrenador no terminó limpiamente. Él nunca iba a hacerlo.
“En el caso de Jim, no estaba del todo seguro”, dijo a ESPN el exentrenador de Duke, Mike Krzyzewski. “Cuando haces algo mientras él ha estado en el lugar donde lo ha hecho, no estaba muy seguro.
“Ese día fue una vergüenza. La Universidad de Syracuse, el atletismo de Syracuse y el baloncesto de Syracuse, todos deberían ser uno al hacer este anuncio. El hecho de que haya alguna ambigüedad está mal. No es cierto. Desearía que si ese fuera el caso– Yo no.” Digo eso, pero espero que salga bien y se celebre como debe ser.
“No debería ser vergonzoso. De ninguna manera”.
La salida de Boeheim resultó apropiada para un personaje complejo que mantuvo un enfoque lineal en ganar partidos en una escuela que amaba incondicionalmente. Mantuvo las cosas simples, pero siguió siendo complejo.
Hay partes de un hombre que son fáciles de explicar. Su devoción por Syracuse no tiene paralelo. Será recordado como la figura más transformadora en los más de 150 años de existencia de la Universidad de Syracuse. Llegó al campus en 1962, durante la presidencia de JFK, asumió como entrenador en jefe con Gerald Ford en 1976, se fue durante el mandato de Joe Biden y es quizás el alumno de Syracuse más famoso del país.
“Su carrera es única”, dijo Krzyzewski. “Porque no se trata solo de la longevidad en la escuela. Se trata de la longevidad en una comunidad. La influencia de Jim en esa comunidad, junto con [his wife] Julio, fue increíble. Es una profesión increíblemente única. No se puede decir que nadie es como él”.
Desde los 18 hasta los 78 años, Boehme luchó en Syracuse. Fue el entrenador en jefe de 35 de las 41 apariciones en torneos de la NCAA de la escuela, 1,015 victorias, cinco Final Fours y el campeonato nacional de 2003. Ayudó a marcar el comienzo de los días de gloria del Big East y los vio desvanecerse.
Llevaba anteojos firmemente, mirando a través de marcos que variaban en estilo desde una botella de Coca-Cola hasta un alambre delgado a medida que pasaban las décadas y las generaciones. De Lowe y Bowie a Pearl Washington a Derek Coleman a John Wallace a Carmelo Anthony a Michael Carter Williams a Paddy Boheme. Desde Manley Field House hasta Carrier Dome y JWA Wireless Dome, la mueca lateral de Boeheim y los brazos levantados con incredulidad hacia los funcionarios eran tan identificables con la escuela como cualquier decano, director o campus. Solo el pronóstico de febrero fue más consistente.
“Él es todo para esa escuela”, dijo Tim Welch, ex entrenador de Providence, asistente de Syracuse y ahora analista, a ESPN el miércoles por la noche. “Un período como este nunca volverá a suceder. El mundo de hoy ha cambiado mucho”.
Pero la naturaleza repentina de la partida de Boeheim apunta a complicaciones más profundas. Boeheim amaba incondicionalmente a Syracuse mientras mantenía un ceño fruncido permanente durante la mayor parte de su mandato, parte de la ambivalencia que estaba perpetuando.
Atacó los micrófonos, maldijo generosamente, “no 10 juegos”, y convirtió la ansiedad de la conferencia de prensa en una forma de arte. (Esto se remonta a una era en la que algo que era viral requería un antibiótico). También contrarrestó este lado desastroso recaudando dinero sin descanso para la investigación del cáncer, mostrando a veces una debilidad por capacitar a sus hijos y en silencio dando charlas de ánimo a cientos de pacientes con cáncer después de una paliza. Cáncer de próstata en 2001.
Desarrolló una reputación de ser un recluso, pero durante décadas mantuvo prácticas abiertas y vestuarios. A menudo maldecía a sus escritores de ritmo, pero siempre devolvía sus llamadas. Fue atacado desde el principio por no maximizar el talento, pero terminó siendo parte de tres medallas de oro de USA Basketball.
Boeheim ha evolucionado a lo largo de los años como todos los entrenadores, pero, paradójicamente, se ha mantenido firme: la misma zona 2-3 durante décadas, la misma configuración de entrenamiento y la dicotomía entre ser un consumidor inteligente del deporte y no ver demasiadas películas con descuento.
Tampoco predicó nunca sobre el liderazgo ministerial. Nunca trató de vender un libro de autoayuda. Boeheim era auténtico mucho antes de que se convirtiera en una palabra de moda. Le encantaba entrenar y ganar partidos de baloncesto en su alma mater. Vertí todo en él.
Se hizo cargo de Syracuse en 1976, aprovechando el puesto vacante de Rochester en ese momento, con un plan de juego simple y lineal que lo definía: simplemente ganar. Gana, y seguirán apoyándote. No se deje atrapar por el pseudo-predicador, que conduce las caricaturas que han superado el deporte.
“Nunca se preocupó por cosas que no importaban”, dijo Sean Ford, el gerente del equipo de baloncesto masculino de EE. UU. que ha trabajado con Boeheim durante décadas. “Estaba preocupado por las cosas que afectaron la victoria y el partido”. El espíritu de Boeheim se resumió en una entrevista con el New York Post en 2012. Señaló que en su primer partido como entrenador en jefe, contra Harvard, entrenó en exceso y lideró al Orange One en el medio tiempo. Dejó jugar a dos jugadores en la segunda mitad y Syracuse ganó por 20. Dedujo su esencia como entrenador más adelante en la entrevista: “Soy competitivo. Me encanta ganar juegos. Me encanta el baloncesto y me encanta ganar juegos”.
Boeheim tomó mejores jugadores que la mayoría, los entrenó bien y siguió ganando para la escuela que amaba, el único lugar que conocía. (Es difícil recordar cubrir un partido de fútbol o lacrosse de Syracuse sin verlo sentado en la última fila, como si el atletismo de Syracuse también fuera su pasatiempo además del baloncesto de Syracuse).
En el camino, vio a Syracuse pasar de ser independiente a Big East y ahora a ACC. Ha entrenado a los 49ers en la NBA, y su péndulo emocional como entrenador ha pasado de la angustia del ganador Keith Smart con Indiana en el juego por el título de la NBA de 1987 a un equipo advenedizo de 1996 que tendió una emboscada a la Final Four en Meadowlands a un asombroso equipo de 2003 que noqueó a Kansas titulo en la dirección
“Espero que sea honrado haga lo que haga, pero también que siga siendo parte de esa universidad por el resto de su vida”, dijo Krzyzewski. “Sería un gran error si no se hiciera. Gran, gran error. Hablé con él ayer. Él y yo somos cercanos y nuestras familias son cercanas. Es un momento difícil, incluso si ya lo sabes”.
Boeheim fue criticado al principio de su mandato por su bajo rendimiento con equipos talentosos (destaca la derrota del Torneo de la NCAA de 1991 ante Richmond, clasificado en el puesto 15) y al final de su carrera fue elogiado por ser tan efectivo que abrumó a los oponentes en el torneo de la NCAA. (Los últimos dos conjuntos de cuatro finales llegaron en Boeheim en el cuarto lugar y el segundo en el décimo).
No fue perfecto en absoluto. En el camino, Boeheim ha sobrevivido a las investigaciones de la NCAA (en 1992 y 2015) que condujeron a prohibiciones de postemporada, vio cómo Bernie Fine, asistente de mucho tiempo, fue despedido en 2011 en medio de horribles acusaciones de abuso y mató trágicamente a un peatón mientras conducía por una carretera en 2019. La policía ha despejado él de cualquier irregularidad en el incidente).
El segundo lote de casos de la NCAA terminó cuando la escuela dijo en 2015 que Boeheim necesitaba retirarse en tres años. Boeheim arruinó la propuesta, la escuela miró hacia otro lado, porque estaba ganando. El plan de juego funcionó, hasta que no funcionó.
Al final, lo que hizo que Boeheim simplemente no se apegara a lo que se mantuvo enfocado durante su mandato: ganar partidos. Reconoció las alegrías de entrenar a sus hijos en 2021-22, a pesar de que Orange tuvo marca de 16-17. Este año, con un roster modificado, Syracuse perdió ante Colgate y Bryant, y cerró la temporada (17-15) con cinco derrotas en seis juegos. Boeheim, de 78 años, se quejó de la falta de equipos que compraran escuelas y escuelas, ya que Orange no figuraba en la clasificación.
La escuela contrató de inmediato a la ex estrella estrella Adrian Autry, asistente principal desde 2011, para reemplazar a Boehm. Es una tarea abrumadora que equivale a una leyenda que definió no solo las expectativas del programa, sino también de la escuela.
“El final debería ser mejor”, dijo Krzyzewski. “Tal vez podamos hacerlo bien en una semana o dos. Solo para que todos sepan cuál es su futuro. Debería estar en Syracuse, para que todos los fanáticos y todos sepan que siempre será parte de eso. Puedo decirte nos ayudó a nosotros y a nuestros fanáticos. Nos ayudó”. Realmente en transición. Muestra un nivel de apoyo para la nueva persona. Adrian es una gran elección”.
Es dudoso que Boeheim se mantuviera alejado de la escuela; En lugar de una casa de ensueño en el Caribe, recientemente compró una casa de ensueño de $5 millones en el lago Skaneateles, a unas 20 millas de la ciudad.
Pero el final de Jim Boeheim estuvo incompleto para alguien que nunca quiso causar un gran revuelo. Al salir de un ciclo de conferencias en el que siempre ha sido un extraño, el último acto de Jim Boeheim fue una conferencia de prensa dudosa en la que interrumpió a los medios por no darse cuenta de que pronunció su discurso de jubilación durante el fin de semana.
Su gira de despedida llegó con un incómodo comunicado de prensa, el perfecto final sin ceremonias para el entrenador que nunca estuvo preparado para un largo adiós.