El camino de Mikaela Shiffrin hacia el récord mundial de carreras de esquí

Hace tres años, Michaela Shiffrin no sabía si volvería a correr alguna vez. El sábado en Ar, Suecia, ganó su carrera número 87 de la Copa del Mundo y se convirtió en la esquiadora alpina más exitosa de la historia, superando el récord de 34 años que ostentaba la leyenda sueca Ingmar Stenmark. Con solo 27 años, Shiffrin ha restablecido el récord de Stenmark, un término que prefiere a “romper”, en 1.170 días menos de los que le tomó al jugador de 66 años alcanzar su 86° victoria en la Copa del Mundo en 1989.

El reinicio de Shiffrin del récord de Stenmark en Suecia, su país natal, no fue solo una hazaña matemática, fue un acto de simetría. Shiffrin ganó su primera carrera de la Copa del Mundo, también un slalom, en AR, cuando tenía 17 años en 2012.

“He experimentado todo aquí. Mi experiencia en Are ha sido absolutamente emocionante y enérgica”, dijo Shiffrin el viernes después de sus dos primeras victorias allí. “Gané mi primera carrera de la Copa del Mundo aquí, tuve mi primera lesión importante aquí, tuve carreras excelentes y carreras difíciles. Este es el primer lugar al que regresaría a las carreras de esquí después de la muerte de mi padre. Que suceda aquí de alguna manera se siente como el el efecto del karma está involucrado”.

Hubo un tiempo en que todos en el campo de Schiffrin pensaron que llegaría este día.

Hablaron sobre la posibilidad cuando ella era estudiante en Berk Mountain Academy en Vermont, donde practicaba ejercicios técnicos en los días de descanso mientras sus compañeros de equipo no estaban en el equipo de equitación. Y cuando ganó su primera carrera de la Copa del Mundo a la edad de 17 años, y su primer título general solo cuatro años después.

Después de reclamar su segunda medalla de oro olímpica en Pyeongchang en 2018, tuvo una racha sin precedentes, ganando tres títulos consecutivos de la Copa del Mundo y 17 carreras solo en 2019. “Nunca pensé que ella perdería [the overall] Una vez más”, dijo a ESPN el año pasado el entrenador de Shiffrin, Mike Day.

Hubo un tiempo en que nadie creía que llegaría este día.

Después de que el padre de Shifrin, Jeff, muriera inesperadamente en febrero de 2020, ella no sabía si podría encontrar la fuerza para patinar nuevamente sin su apoyo. Cuando regresó al circuito de la Copa del Mundo un mes después, el mundo se cerró antes de que pudiera experimentar las carreras. “Los últimos dos años, no sabía si ella iba a ganar [an overall title] otra vez”, dijo Day.

Después de meses de aislamiento, una lesión persistente en la espalda, una dura lucha contra el COVID-19 y su impactante actuación en Beijing en febrero pasado, incluso los fanáticos acérrimos de Shiffrin no podían ver al mundo que, dentro de un año de “esos” Juegos Olímpicos, ganaría dos más títulos completos, supera a Lindsey Vonn como la esquiadora alpina ganadora y rompe el récord de larga data de Stenmark.

Pero desde que inusualmente patinó fuera de los límites tres veces en Beijing, Shiffrin ha estado fantástica. Solo tres semanas después, ganó la tercera carrera de descenso de su carrera, en Courchevel, Francia, para asegurar el título de la Copa del Mundo de 2022, su cuarto título. En la primera mitad de la temporada 2022-23, ganó seis carreras consecutivas en tres majors. En febrero, obtuvo cuatro medallas de campeonato mundial, incluido su primer oro en el eslalon gigante. Un mes después, reclamó su quinto título de la Copa del Mundo, superando a Vonn por la segunda mayor cantidad de títulos en general en la historia. Es la única esquiadora, hombre o mujer, que ha ganado al menos una carrera en las seis disciplinas de la Copa del Mundo y posee la asombrosa cantidad de 14 medallas en el Campeonato del Mundo, siete de ellas de oro, en 17 partidos. En un deporte en el que rara vez se habla de la palabra “consistencia”, Shiffrin ha hecho de esto su estándar.

Y no es solo que Shiffrin sea ahora, por números, el mejor esquiador alpino de la historia. Así es como lo hizo: rápidamente, siendo una patinadora tan completa como se ha visto en el deporte, dominando su competencia y haciéndolo todo con un encanto generoso y de mente abierta.

“Creo que lo que le permitió a Mikaela hacer esto fue su puro deseo no solo de ser la mejor del mundo, sino de ser la mejor versión de sí misma cada vez que sale”, dice Paul Kristovich, entrenador alpino de US Ski & Snowboard. “Es decidida, persistente y reflexiva de tal manera que todo lo que hace dentro o fuera de la colina gira en torno a hacerse responsable. Es una gran estudiosa del deporte y muy adaptable. Está obsesionada con el patín perfecto y eso es lo que intenta hacer cada vez que ella sale”.

Ciertamente, hay más carreras y oportunidades para acumular una victoria hoy que en la época de Stenmark. También es común que los atletas superen la brecha de velocidad técnica. “Hace cuarenta años, eran carreras muy diferentes”, dice Krestovich. Stenmark era un especialista técnico. Todas sus 86 victorias han sido en slalom (40) y GS (46). Hoy en día, las pistas de descenso y las super G (eventos de velocidad) son mucho más técnicas que casi requieren un esquiador con las habilidades necesarias para ganar una GS o un slalom. Basta con mirar el iPhone. Una de las mejores patinadoras de todos los tiempos, también ganó esos eventos.

Pero con más carreras, aumenta el potencial de agotamiento y agotamiento. La capacidad de Shiffrin para mantenerse sana y motivada a pesar de su exigente agenda ha sido uno de sus mayores activos.

“No es solo la temporada de carreras lo que es estresante, sino la preparación durante todo el año para competir en múltiples disciplinas”, dice Kristovich. “Es un espectáculo cotidiano para una ciclista como Michaela. Pero su competencia técnica reduce el riesgo de lesiones. No se mete en problemas cuando se esfuerza en el entrenamiento y trata de encontrar los límites técnicos y tácticos o los límites de su equipo”. En las carreras, rara vez se encuentra en situaciones en las que necesita recuperarse tanto y corre el riesgo de lesionarse”.

Shifrin dice una y otra vez que no está enfocada en los registros. Ella dice que cualquiera en su posición entenderá lo que quiere decir. Después de lograr la hazaña en Semmering, Austria, dijo: “Si me quedo parada en la salida pensando en ganar los 80, no voy a ganar. He estado pensando en el próximo curso y en el esquí que quiero”. tengo que ser inteligente y voy a ser duro y tengo que ser paciente”.

Shiffrin no se convirtió en el mejor de la historia centrándose en el registro de Vonn o el registro de Stenmark. Esos fueron objetivos aleatorios establecidos por el patín de otra persona. Ella no quería que su victoria número 87 se sintiera más importante que su victoria número 70, 5 o 100 algún día. Cada victoria es un logro.

Shiffrin se convirtió en la mejor de todas al enfocarse en las mismas cosas que la cautivaron cuando era estudiante de octavo grado en Berk: su técnica, su impulso para el giro perfecto y el camino por delante. Todos los años, incluido este año, no pone su mirada en las victorias, sino en la consistencia, ganando Copas del Mundo, GS ball y slalom, todo lo cual ya cerró esta temporada.

Lo mismo ocurre con su equipo. “Los registros son asombrosos y muy aleccionadores, pero puedo hablar por todos en el grupo cuando digo que no son la fuerza impulsora detrás de lo que hacemos todos los días”, dice Krestovich. “Es un trabajo muy duro preparar a un atleta del calibre de Michaela para ganar la carrera”.

Además, Shiffrin tiene mucha gente en su órbita (amigos, familiares y los medios de comunicación (¡nosotros!)) para concentrarse en sus estadísticas y registros. Tomemos como ejemplo a Brighton “Bug” Beach, su mejor amiga y compañera de cuarto en la escuela secundaria. Hace varios años, Pech comenzó a documentar el desempeño de Shiffrin en Excel para mantenerse al tanto de la carrera de su amiga y resolver las discusiones con su tío, un fanático de las carreras de esquí que vive en Praga. “Escuchábamos que Michaela era la más joven en hacer una cosa o que estaba en camino de hacer otra cosa, pero en realidad nunca llegó a ser profundo”, dice Beach. “Empecé a observar la tasa de victorias y la diferencia de tiempo y a tratar de responder a la pregunta: ‘¿Cuáles son los límites de este deporte?'”.

Pech compartió su hoja de cálculo con ESPN, después de que verificó tres veces sus datos, y la seleccionamos para ayudar a crear el cuadro a continuación sobre el dominio, algo que generaría un movimiento gigante del mejor esquiador alpino del mundo. “Nunca hablé con Michaela sobre estas hojas de cálculo”, dice Beach, riendo. “No sé si ella sabía que lo hice, pero no pude encontrar esa información en ningún otro lado”.

De todas las estadísticas alucinantes de Shiffrin, algunos números se destacan, dice Pech, ex corredor de esquí de Boston College. Está su habilidad para tomar la delantera después de su primera carrera en sus mejores eventos, slalom y GS, y mantenerla, como lo ha hecho en 40 de sus 53 victorias en slalom. Esto significa que el 78% de las veces, incluido el sábado, ya ganó su primera ronda.

Luego está su puntaje promedio para cada extremo. En las carreras de la Copa del Mundo, el ganador recibe 100 puntos, el segundo con 80 y el tercero con 60. En 246 largadas, Shiffrin promedió 60,9 puntos, o mejor que el tercer lugar, por carrera en todas las disciplinas, según Piech. “Sé que todos se concentran en el porcentaje de victorias para comenzar, que es un increíble 35 %”, dice ella. “Pero su porcentaje de victorias en el podio es aún mejor debido a su consistencia no solo al subir al podio, sino cuando llega allí, primero”.

Sin embargo, lo que las tablas, los gráficos e incluso las hojas de cálculo de amigos cercanos no transmiten es cuán impredecibles son las carreras de esquí y cuántas variables debe superar un atleta para ganar una sola carrera de la Copa del Mundo, y mucho menos 87 en seis disciplinas a los 27 años. Hay clima. condiciones de la nieve. ¿Cómo se atascan las vueltas durante una carrera? Comience a ordenar. equipo. suerte. Shiffrin fue tan persistente que este día parecía inevitable. Pero ella nunca fue musulmana. Pensarlo de esta manera subestima la ocurrencia de un maestro realmente genial.

“Es como pasar de los 100 m a los 5000 y 10 000 m como corredor y ganarlos todos”, dice Kilian Albrecht, antiguo agente de Schiffrin y ex corredor olímpico de esquí. “Pero es mucho más difícil. Lo que hice es una locura. Y es muy difícil de explicar a la gente que no conoce el deporte”.

Aquellos que entienden cuán histórica ha sido la temporada de Shiffrin se han esforzado por vivirla en persona. Peach viajó desde su casa en Connecticut a Praga para asistir a la carrera de su amiga en Spindleruv Mlyn. El hermano de Shivrin, Taylor, y su esposa la sorprendieron en Are el sábado. Los fanáticos se alineaban en los campos durante las sesiones de entrenamiento de Shiffrin. Esperan abajo por autógrafos y selfies, y los siguen por las calles. En enero, una mujer de 82 años condujo seis horas desde su casa en Cortina, Italia, hasta Zagreb, Croacia, para ver la carrera de Shiffrin en el slalom. “Quería ser testigo de la historia”, dice Albrecht.

Nadie sabe cuándo Shiffrin patinará su última carrera o anotará su última victoria en la Copa del Mundo, por lo que a partir de ahora, cada victoria es histórica. Shiffrin dice que puede patinar cuatro años más. Stenmark dijo que cree que ganará 100 carreras o más. Ahora que tiene 87 victorias, Shiffrin espera que se hable menos de récords. Este puede ser el caso durante algún tiempo. Hasta que un día, cuando otro joven patinador comienza a perseguir a Schifrin.

El editor de ESPN, Sachin Dev Chandan, contribuyó a este informe. Estadísticas adicionales de FIS y Ski-DB.