Alemania ha declarado su oposición de última hora a una ley histórica de la UE para poner fin a las ventas de automóviles que emiten dióxido de carbono en 2035, exigiendo que se permitan las ventas de automóviles nuevos con motores de combustión interna después de esa fecha si funcionan con combustibles electrónicos.
La legislación de la UE exige que todos los coches nuevos vendidos a partir de 2035 sean neutros en CO2, lo que hace prácticamente imposible vender coches nuevos que funcionen con combustibles fósiles.
Las reglas, que Alemania ha apoyado anteriormente, junto con la mayoría de los países y legisladores de la UE, no prohibirán los motores de combustión interna.
Pero la ley es vista como la sentencia de muerte para esta tecnología debido a la escasez de opciones que podrían permitir que los autos ICE funcionen sin producir dióxido de carbono.
¿Qué es el combustible electrónico?
Los combustibles electrónicos, como el e-queroseno, el e-metano o el e-metanol, se fabrican mediante la captura de las emisiones de dióxido de carbono capturadas y el hidrógeno producido utilizando electricidad renovable o sin emisiones de carbono.
El combustible libera dióxido de carbono a la atmósfera cuando se quema en el motor. Pero la idea es que estas emisiones sean iguales a la cantidad absorbida de la atmósfera para producir el combustible, lo que lo convierte en CO2 neutral en general.
Alemania e Italia quieren garantías más claras de la Unión Europea de que las ventas de nuevos autos ICE pueden continuar más allá de 2035, si funcionan con combustibles neutros en CO2.
¿Quién los hace?
La mayoría de los principales fabricantes de automóviles están apostando por los automóviles eléctricos con batería, una tecnología que ya está ampliamente disponible, como una forma importante de reducir las emisiones de CO2 de los automóviles de pasajeros.
Pero los principales proveedores y compañías de petróleo están defendiendo los combustibles electrónicos, así como una serie de fabricantes de automóviles que no quieren baterías pesadas que pesen sobre sus automóviles.
El combustible electrónico aún no se ha producido a gran escala. La primera planta comercial del mundo abrió en Chile en 2021, con el apoyo de Porsche, y apunta a producir 550 millones de litros anuales.
Otras plantas planificadas incluyen Norsk e-Fuel en Noruega, que comenzará la producción en 2024 con un enfoque en el combustible para aviones.
¿Puede el e-combustible limpiar los autos?
El combustible electrónico se puede usar en vehículos ICE existentes y transportarse a través de redes logísticas de combustibles fósiles existentes: buenas noticias para los proveedores de los fabricantes de componentes de vehículos ICE y las empresas que transportan gasolina y diésel.
Los defensores dicen que los combustibles electrónicos ofrecen un camino para reducir las emisiones de CO2 para nuestra flota existente de automóviles de pasajeros, sin reemplazar cada vehículo por uno eléctrico.
Los críticos destacan que la fabricación de combustibles electrónicos es muy costosa y consume mucha energía.
El uso de combustibles electrónicos en un vehículo ICE requiere aproximadamente cinco veces más electricidad renovable que alimentar un vehículo totalmente eléctrico, según un artículo de 2021 en la revista Nature Climate Change.
Los defensores incluso dicen que Europa no tendrá suficientes reservas de energía renovable para producir combustibles electrónicos a gran escala y tendrá que importarlos de otras regiones.
Algunos legisladores también argumentan que los combustibles electrónicos deberían asignarse a sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte marítimo y la aviación, que, a diferencia de los automóviles de pasajeros, no pueden funcionar fácilmente con baterías eléctricas.
¿Qué sigue para la legislación de la UE?
Días antes de la votación final sobre la ley de la UE, que debía tener lugar el 7 de marzo, el ministro de Transporte de Alemania, Volker Wessing, cuestionó el apoyo de Alemania, sorprendiendo a los políticos, incluido el Ministerio de Medio Ambiente encabezado por los Verdes.
Wessing, miembro del Partido Democrático Libre, dijo que el uso de combustibles electrónicos aún debería ser posible después de 2035, y aún falta la propuesta prometida de la Comisión Europea sobre este tema.
La ley de la UE dice que la Comisión presentará una propuesta sobre cómo vender vehículos de combustible neutro en CO2 después de 2035, si esto se alinea con los objetivos climáticos. Pero el Ministerio de Transporte alemán quiere garantías más claras.
La medida de último minuto de Berlín enfureció a algunos legisladores y diplomáticos de la UE, quienes advirtieron que permitir que un país torpedee una ley ya acordada pondría en peligro otros acuerdos cuidadosamente negociados sobre políticas de la UE.
Por ahora, el futuro de una de las principales políticas de cambio climático de Europa sigue siendo incierto.
Si el gobierno de coalición de Alemania no puede ponerse de acuerdo sobre una posición sobre la ley, tendrá que abstenerse en la votación de la UE. Italia ya ha expresado su oposición, junto con países como Polonia, lo que plantea la posibilidad de que haya suficiente apoyo para bloquear la ley.
Los funcionarios de la UE se apresuran a encontrar una solución. La Comisión Europea dijo el 6 de marzo que estaba en conversaciones “a todos los niveles” para concluir la ley lo antes posible.
¿Qué quieren las empresas?
Los principales proveedores alemanes como Bosch, ZF y Mahle son miembros de eFuel Alliance, un grupo de cabildeo de la industria, al igual que las principales compañías de petróleo y gas, desde ExxonMobil hasta Repsol.
Los fabricantes de automóviles como Porsche y Mazda apoyan ampliamente esta tecnología. Porsche posee una participación en el productor de combustible electrónico HIF Global y es el único comprador del combustible de su proyecto piloto en Chile.
BMW ha invertido 12,5 millones de dólares en la startup de combustible electrónico Prometheus Fuels, al tiempo que invierte miles de millones en tecnología de baterías eléctricas.
Mientras tanto, otros fabricantes de automóviles, incluidos el Grupo Volkswagen y Mercedes-Benz, han dejado claro que apuestan por la descarbonización de los vehículos eléctricos.