Fundadores y hermanos Karan Kanjoor, a la izquierda, y Neil Kanjoor.
espacio K2
Un par de hermanos tiene como objetivo desafiar la forma en que se construyen las naves espaciales, desafiando la tendencia de la industria y diseñando satélites masivos en una apuesta de que los cohetes imponentes como Starship de SpaceX son el camino a seguir.
La startup K2 Space con sede en Los Ángeles, cofundada por el CEO Karan Kunjur y el CTO Neel Kunjur, se propone construir autobuses satelitales: la estructura física de la nave espacial que proporciona energía, movimiento y más.
Si bien los fabricantes han presionado recientemente para mejorar las naves espaciales al diseñarlas lo más livianas y compactas posible, con pequeños satélites en el rango de decenas a cientos de kilogramos, K2 va por el otro lado y diseña sistemas que estarán a la par con algunas de las naves espaciales más grandes de la historia. .pasado
“La única forma de ser más barato durante la última década ha sido hacerlo más pequeño. Lo que estamos descubriendo es que con las nuevas capacidades de lanzamiento para vehículos como Starship, existe una oportunidad realmente interesante para ir en la dirección opuesta”, dijo Karan Kunjur. CNBC. .
Una vista aérea de un prototipo de Starship apilado en un propulsor Super Heavy en las instalaciones de Starbase de la compañía en las afueras de Brownsville, Texas.
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El costo por kilogramo de poner en órbita una nave espacial también ha disminuido, gracias al aumento de la competencia en el mercado de lanzamiento de cohetes en los últimos años. Y K2 ve oportunidades más allá de Starship, desde cohetes en las clases “pesadas” y “ultrapesadas”, como Falcon 9 o Falcon Heavy de SpaceX, hasta aquellos que aún están en desarrollo como Vulcan de United Launch Alliance o New Glenn o Terran R de Blue Origin. . .
“Realmente estamos construyendo esto para que sea un vehículo de lanzamiento neutral, y estamos planeando un mundo donde habrá múltiples proveedores de lanzamiento”, dijo Karan Kanjoor.
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K2 Space, un juego sobre el apodo de los hermanos y un guiño a las escalas Civilization del astrónomo Nikolay Kardashev, marca el primer proyecto de Karan y Neil juntos y fusiona sus carreras anteriormente dispares. El primero pasó 10 años en Boston Consulting Group, donde participó en cambios y adquisiciones de empresas, antes de convertirse en vicepresidente de la empresa emergente de inteligencia artificial Text IQ antes de que fuera adquirida en 2021. El último se formó en SpaceX, donde pasó unos seis años. años en el desarrollo de sistemas para su nave espacial Dragon, que ahora transporta carga y miembros de la tripulación a la Estación Espacial Internacional. Luego fue a la compañía de aviones eléctricos Kittyhawk durante dos años antes de darse cuenta de que quería volver al negocio aeroespacial.
“Nuestro objetivo es seguir principios de ingeniería similares a los que hicimos en SpaceX, pero aplicarlos a una escala diferente que no se haya explorado antes en la industria”, dijo Neil Kangor.
Desde su fundación en junio, K2 ha recaudado 8,5 millones de dólares en una ronda inicial liderada por First Round Capital y Republic Capital, a la que se han sumado Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC y Pathbreaker Ventures. Sus patrocinadores han invertido anteriormente en una variedad de compañías espaciales, como el apoyo inicial de la Primera Ronda de la compañía de satélites ahora pública. planeta.
Los hermanos han reclutado hasta ahora a siete personas para que se unan a ellos, trayendo talento con experiencia previa en SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin y más, ya que están en negociaciones para asegurar una fábrica de 15,000 pies cuadrados en el área de Torrance, California. .
K2 también ha creado una envidiable lista de asesores, como la exadministradora adjunta de la NASA, Lori Garver, el exdirector del programa de carga y tripulación comercial de SpaceX, Abhi Tripathi, el exdirector de tecnología de SES, Martin Halliwell, y Lee Rosen, exlanzador espacial de la Fuerza Aérea de EE. UU. Comandante de grupo y vicepresidente de SpaceX para lanzamiento y operaciones de lanzamiento.
Para el K2, la compañía apunta a precios nunca antes vistos para autobuses satélite de estos tamaños. Hasta ahora, planea construir el K2 Mega, una clase de carga útil de 1 tonelada con un valor de $ 15 millones cada uno, y el K2 Giga, una clase de carga útil de 15 toneladas con un valor de $ 30 millones cada uno. Creen que pueden alcanzar estos puntos de precio mediante el desarrollo de nuevos sistemas como el control de potencia, actitud, control térmico y más.
“Nuestra nave espacial es muy, muy diferente de cualquiera de los satélites grandes o pequeños que existen hoy en día. Tenemos que repensar los componentes y hacer mucho desarrollo interno para diseñar nuevas tecnologías de costos y manejo masivo de una manera nueva”, dijo Neil Kanger. .
Una diapositiva de la plataforma de presentación de la empresa.
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Hasta ahora, K2 ha recibido un par de pequeños premios de desarrollo del gobierno y dijo que los clientes potenciales para aplicaciones comerciales, científicas y de defensa han firmado acuerdos anticipados.
“Visualizamos un futuro en el que somos la plataforma que les permite aliviar estas restricciones y poder construir las cargas útiles que siempre han querido poner encima de esa plataforma”, dijo Karan Kanjoor.
La compañía planea lanzar su primera nave espacial de clase Mega en 2024, antes de realizar su primer vuelo para clientes en 2025.
“Conociendo de primera mano de SpaceX la importancia de la redundancia, queremos mejorar nuestros ciclos de aprendizaje para poder ir al espacio, aprender de estos componentes, ver cómo funcionan en el entorno espacial y modificar estos diseños antes de nuestro lanzamiento completo en 2025”, dijo Neil Kanger.
“Si hacemos esto bien, existe la posibilidad de un cambio radical en la forma en que operamos en el espacio”, agregó Karan Kungur.