JACKSONVILLE, Fla. — Cuando los Jacksonville Jaguars cambiaron al receptor abierto Calvin Ridley en la fecha límite de noviembre, no sabían cuánto duraría su suspensión indefinida de apuestas o qué tipo de jugador sería después de lo que serían casi dos años. Suspender.
Ridley, de 28 años, había estado fuera del juego desde el 31 de octubre de 2021, cuando se alejó por motivos de salud mental, y luego fue suspendido en marzo siguiente por apostar en juegos de la NFL, incluso para su equipo en ese momento, los Atlanta Falcons. .
Pero ahora que Ridley, 26° en la general en 2018, es reincorporado el 6 de marzo, los Jaguars tendrán toda la temporada baja para ver qué tipo de jugador será. Si Ridley regresa a la forma de 2020, que es lo que esperan los Jaguars, es posible que tengan una ofensiva lo suficientemente buena, en el papel, para convertirlos en un legítimo contendiente del Super Bowl en 2023.
“Nos sentimos muy bien con Calvin y lo que puede aportar a la organización”, dijo el gerente general Trent Palkey poco después de que concluyó la temporada 2022. “Nos sentimos muy bien con los jugadores que estamos firmando. Creo que ese grupo hizo un excelente trabajo este año, pero lo más importante es que podemos rodear a Trevor”. [Lawrence] Con el mismo elenco de personajes, por así decirlo, el mismo grupo de recibir amenazas, el mismo núcleo de corredores en su mayor parte. “
No funcionó durante la primera mitad de la temporada, pero los Jaguars terminaron con la décima ofensiva general de la NFL en 2022. Terminaron décimos en anotaciones y pases, novenos en conversiones de tercer lugar y decimocuartos.y En un apuro es la primera temporada en el esquema del entrenador en jefe Doug Pederson. Los receptores Christian Kirk, Zee Jones y el ala cerrada Evan Ingram, todos firmados con la agencia libre en marzo pasado, establecieron récords personales en recepciones y yardas por recepción, e Ingram estableció el récord de franquicia en una sola temporada de más recepciones y yardas por recepción por un ala cerrada. .
Travis Etienne Jr., quien se perdió su temporada de novato debido a una lesión de Lisfranc, corrió para 1,125 yardas a pesar de no asumir oficialmente el cargo de apoyador titular hasta que el equipo cambió a James Robinson a los New York Jets a fines de octubre.
Entonces, ¿cómo encaja Ridley?
Ridley agrega velocidad de élite (corrió una carrera de 40 yardas de 4.43 en el Combinado de 2018) y se empareja con Jones (quien corrió 4.45 en el Combinado de 2017) para darle a los Jaguars dos jugadores que pueden estirar el campo. Ridley fue uno de los mejores receptores de la NFL en sus primeras tres temporadas en la liga. Según ESPN Stats & Information, fue uno de los únicos seis jugadores de pase con 3,000 yardas recibidas y 25 touchdowns recibidos entre 2018 y 2020. Los otros cinco fueron Travis Kelsey, los receptores abiertos Mike Evans, Terek Hill, Davante Adams y Tyler Lockett.
En 2020, Ridley tuvo su mejor temporada cuando atrapó 90 pases para 1,374 yardas (empatado en el quinto lugar de la NFL) y nueve touchdowns. Lo hizo sin mucha ayuda porque Julio Jones estuvo limitado a nueve juegos por lesiones y el segundo receptor de los Atlanta Falcons fue Russell Gage, quien atrapó 72 pases para 786 yardas.
Ridley ciertamente tendrá más ayuda a su alrededor en Jacksonville, y su presencia debería permitirle a Kirk tener más éxito en el puesto. Kirk registró la segunda mayor cantidad de yardas recibidas de cualquier jugador cuando se alineó en la ranura en 2022 (815 yardas, solo detrás de las 826 yardas de CeeDee Lamb), según NFL Next Gen Stats.
Ridley también recibiría el balón del mariscal de campo Trevor Lawrence, quien fue uno de los mejores mariscales de campo de la liga en la segunda mitad de la temporada. A partir de la Semana 9, ocupó el segundo lugar en la NFL en porcentaje de pases completos y índice de pasador y lanzó 15 pases de touchdown y dos intercepciones.
Lawrence tuvo un comienzo difícil en un juego de playoffs de comodines contra Los Angeles Chargers, lanzando cuatro intercepciones en la primera mitad cuando los Jaguars perdían 27-0. Sin embargo, después de su cuarta intercepción, Lawrence completó 25 de 34 pases para 262 yardas y cuatro touchdowns y anotó una conversión de dos puntos para llevar a los Jaguars a la victoria 31-30. Pederson predijo que Lawrence sería un jugador más completo en su segunda temporada en la ofensiva.
“Maravilloso como [Lawrence] Lo fue, y tan bueno como lo fue al final del año, puede ser aún mejor “, dijo Pederson. “Ese es el desafío que tendremos cuando regrese en abril. Sé que ese será el desafío que asumirá para jugar y ser una mejor versión de sí mismo en el futuro”.
Agregar un creador de juego probado como Ridley hará que la ofensiva sea más difícil de defender, ya que abre más que solo un puñado de receptores. Según las métricas de seguimiento de receptores de ESPN Analytics, Ridley está empatado en el tercer mejor puntaje abierto en la NFL desde 2020 con 88, solo detrás de Diontae Johnson (93) y Davante Adams (90) y empatado con AJ Brown. La estadística abierta mide cuánto está abierto un receptor en todos sus carriles en comparación con las expectativas. La escala de calificaciones va de 0 a 100, siendo 50 la media.
Ridley puede ayudar a Lawrence ya los Jaguars a aprovechar el éxito de la temporada pasada y ayudarse a sí mismo al mismo tiempo. El receptor correrá en 2023 con una opción de quinto año por un valor de $11.12 millones. Si juega bien, tendrá un gran contrato, ya sea con los Jaguars o con otro equipo.
Más importante aún, si juega bien, también significa que la ya buena ofensiva de los Jaguars podría convertirse en excelente y llevar al equipo a una carrera profunda en los playoffs.
“Estoy emocionado de estar en Duval”, dijo Ridley en el video de 18 segundos publicado en el sitio web. Cuenta oficial de Twitter de Jaguares. “Emocionado por esta temporada. Emocionado por mi nuevo viaje. Emocionado de ser parte de esta organización, emocionado de conocer a mi nuevo compañero de equipo, nuevo mariscal de campo. Duuuval. Consigámoslo.”