Alan Shaw, presidente y director ejecutivo de Norfolk Southern, durante una audiencia del Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas en Washington, D.C., Estados Unidos, el jueves 9 de marzo de 2023. Shaw planea decirles a los legisladores estadounidenses que lamenta el accidente de tren que derramó productos químicos tóxicos en Ohio el mes pasado El pasado y la compañía están decididos a corregirlo. Fotógrafo: Al Drago/Bloomberg vía Getty Images
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sur de norfolk El presidente ejecutivo, Alan Shaw, dijo el jueves a un comité del Senado de EE. UU. que tiene la intención de “arreglar la situación” después de que uno de los trenes de la compañía descarrilara en East Palestina, Ohio, el mes pasado.
Shaw aparece en una audiencia del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado de EE. UU. para discutir cualquier comité demócrata llamado “Amenazas ambientales y de salud pública” resultantes del descarrilamiento.
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Shaw le dijo al comité del Senado que “lamenta profundamente el impacto que este descarrilamiento ha tenido en la gente de Palestina Oriental y las comunidades vecinas”.
Prometió que la empresa limpiaría todo el sitio y que estaba progresando. “Permaneceremos en la comunidad todo el tiempo que sea necesario”, dijo, y agregó que “no hubo restricciones” en la asistencia de la empresa.
Shaw también destacó el compromiso de Norfolk Southern de brindar asistencia financiera a los residentes afectados y al personal de primeros auxilios, que asciende a más de $20 millones en reembolsos e inversiones.
“Norfolk Southern está trabajando las 24 horas para abordar los problemas pendientes y monitorear cualquier impacto en la salud pública y el medio ambiente”, dijo el director ejecutivo de Norfolk Southern en declaraciones preparadas. “Seguimos escuchando a los expertos y cooperando con las agencias gubernamentales federales y locales. Estamos comprometidos con este monitoreo durante el tiempo que sea necesario”.
Shaw apareció junto a la administradora regional de la EPA, Debra Shore, la administradora de la EPA de Ohio, Ann Fogel, el director ejecutivo de la Autoridad de Saneamiento del Valle del Río Ohio, Richard Harrison, y el director de servicios de emergencia del condado de Beaver, Pensilvania, Eric Brewer.
preocupaciones ambientales
Aproximadamente a las 9 pm hora local del 3 de febrero, un tren de carga de Norfolk en dirección este con 11 vagones cisterna que transportaban materiales peligrosos descarriló cerca de la frontera de Ohio con Pensilvania y posteriormente se incendió. Los productos químicos incluían cloruro de vinilo, que es un carcinógeno altamente inflamable, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Shore dijo que la EPA examinó unas 600 viviendas en el este de Palestina y no detectó cloruro de vinilo ni cloruro de hidrógeno. Ella dijo que la EPA actualmente está realizando un monitoreo del aire las 24 horas del día, los 7 días de la semana en 21 estaciones en toda la comunidad. Fogel agregó que la Agencia de Protección Ambiental de Ohio ha instalado pozos de monitoreo en el lugar del descarrilamiento para evaluar la posible contaminación del agua subterránea, así como pozos centinela para el muestreo de agua subterránea a largo plazo.
Shore dijo que espera que los desechos se eliminen del sitio tan pronto como el jueves. La EPA esperó un mes antes de comenzar a exigir pruebas de dioxina.
“Detectamos niveles muy bajos, que rápidamente retrocedieron hasta no detectarse. Sin estas indicaciones iniciales, el potencial de formación de dioxinas era muy bajo”, dijo Shore. “Es un subproducto de la quema de cloruro de vinilo, pero hemos estado escuchando a la comunidad y han expresado preocupaciones significativas sobre las toxinas”.
No había guión para esto. No había una portada mía llamada “Trainwreck”.
eric cervecero
funcionario del condado de Beaver
El presidente del comité, el senador Tom Carper, D-Del., dijo que hubo un malentendido acerca de los socorristas que tenían la impresión de que solo se quemaría un automóvil en lugar de cinco, lo que dejó a algunos socorristas luchando. La decisión es “sorprendente”, dijo Brewer, el funcionario del condado de Beaver.
“No había un guión para esto. No había un archivo para mí llamado ‘Trainwreck'”, dijo Brewer.
Según el senador John Fetterman, D-Penn., quien fue hospitalizado y proporcionó una declaración, la Agencia de Manejo de Emergencias de Pensilvania y el Departamento de Medio Ambiente fueron contactados horas después del descarrilamiento.
El miembro del comité, la senadora republicana Shelley Moore Capito de West Virginia, dijo que el problema se reduce a la confianza y la responsabilidad.
“Si algo así vuelve a suceder, Dios no quiera que puedan confiar en que el gobierno federal será rápido, reflexivo, transparente y claro en su respuesta, y que los culpables rendirán cuentas”, dijo Capito.
El comité también está escuchando al senador de Ohio Sherrod Brown, demócrata, y J.D. Vance, republicano, así como al senador Bob Casey, demócrata de Pensilvania. Presentó la Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023. El proyecto de ley tiene como objetivo fortalecer los procedimientos de seguridad para los trenes que transportan materiales peligrosos, establecer requisitos para los detectores de defectos laterales, aumentar las multas por infracciones y crear requisitos mínimos para tripulaciones de dos hombres.
“Sería un buen comienzo que Norfolk Southern nos dijera hoy, además de lo que harían por la gente de Ohio, Pensilvania, decirnos hoy que apoyan el proyecto de ley”, dijo Casey durante la audiencia. “Esto ayudaría”.
Shaw ratificó partes del proyecto de ley al adherirse a la “intención legislativa de hacer que los ferrocarriles sean más seguros”. Shaw dijo durante la audiencia que Norfolk Southern instaló el primero de los nuevos detectores en la carretera el miércoles.
No hubo informes de muertes después del descarrilamiento, aunque los residentes y funcionarios expresaron su preocupación. Los representantes del sindicato ferroviario dijeron a los funcionarios de la administración de Biden en una reunión la semana pasada que los trabajadores ferroviarios contrajeron la enfermedad en el este de Palestina mientras limpiaban el sitio.
Senadores de Ohio hablando
Durante la sesión, Vance dijo: “En este momento, se acumulan montones de tierra en el este de Palestina, montones de tierra llenos de químicos tóxicos que no se han sacado del país en una semana”. “¿Qué sucede si llueve, qué sucede si la tierra altamente tóxica que acabamos de sacar del suelo comienza a filtrarse nuevamente en el suelo, causando problemas para el aire y el agua para la gente del este de Palestina?”
Vance expresó su frustración con sus compañeros republicanos que se opusieron a la legislación para responsabilizar a la empresa, incluidos aquellos que “creen que cualquier mejora de la seguridad pública en la industria ferroviaria es de alguna manera un abuso del libre mercado”.
Y el sábado, otro tren Norfolk-Southern descarriló en Ohio, después de lo cual se ordenó a los residentes cerca de Springfield que dieran la vuelta. El tren no transportaba materiales peligrosos y no se reportaron heridos, aunque hubo un corte de energía en el área.
Horas después de la aberración, los correos electrónicos internos obtenidos por CNBC indicaron que Norfolk Southern estaba realizando amplios ajustes de seguridad para evitar futuros accidentes. Un portavoz de la compañía le dijo a CNBC que el transportista de trenes ahora exige que los trenes de más de 10,000 pies de largo se usen con energía distribuida, haciendo funcionar los trenes desde varios lugares a lo largo de su longitud.
Los eventos de Norfolk South provocaron revisiones generalizadas por parte de las agencias gubernamentales. El martes, la NTSB dijo que había abierto una investigación privada sobre la organización y la cultura de seguridad de la empresa a raíz de las desviaciones. Por separado, la Administración Federal de Ferrocarriles anunció que realizaría una evaluación de seguridad adicional de 60 días de la empresa.
“Vemos lo que la compañía ha hecho con sus ganancias masivas”, dijo Brown el jueves. “Norfolk Southern gastó $3.4 mil millones en recompras de acciones el año pasado y planea hacer más este año”. “El dinero que se habría destinado a contratar inspectores para colocar más detectores de cajas calientes a lo largo de las vías del tren y proporcionar más trabajadores para reparar automóviles y reparar vías”.
El miércoles, Norfolk Southern anunció que establecerá un nuevo centro de capacitación regional en Ohio para los socorristas, así como también ampliará su programa Operations Outreach and Response, que educa a los socorristas para responder de manera segura a los accidentes ferroviarios. Las clases de práctica comenzarán el 22 de marzo en el estadio de Bellevue, Ohio, en Norfolk Southern.
Otros comités del Congreso están investigando el descarrilamiento de Palestina Oriental. La presidenta del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington, y el presidente del Subcomité de Medio Ambiente, Fabricación y Materiales Críticos, Bill Johnson, republicano de Ohio, anunciaron el jueves una audiencia programada para el 28 de marzo para abordar la respuesta ambiental al descarrilamiento.
